Eigentlich handelt es sich bei der Genschere Crispr/Cas9 um einen Abwehrmechanismus von Bakterien. Mit ihrer Hilfe machen sie eindringende Erreger wie beispielsweise Viren unschädlich. Das Abwehrsystem erkennt dabei das fremde Erbgut - die DNA - des Eindringlings und zerschneidet es. So werden die Bakterien vor einer Infektion geschützt.
Das Protein Cas9 ist dabei für den Schnitt zuständig. Einer Schere gleich zerteilt es den DNA-Strang. Andere Bestandteile des System leiten die Schere dafür zu der Stelle in der DNA, welche zerschnitten werden soll. Diese Leitfunktion kann heute von Wissenschaftlern programmiert werden. So können sie gezielt bestimmte Gene modifizieren. Und das nicht nur in Bakterien sondern auch in Pflanzen oder Tieren.
Wissenschaftler sind dem Geheimnis nachwachsender Gliedmassen, Muskeln und Nerven ein Stück weit auf die Spur gekommen. Ein Team aus Wien, Heidelberg und Dresden habe die gesamte Erbinformation des mexikanischen Schwanzlurchs Axolotl entziffert.
Wissenschaftler sind dem Geheimnis nachwachsender Gliedmassen, Muskeln und Nerven ein Stück weit auf die Spur gekommen. Ein Team aus Wien, Heidelberg und Dresden habe die gesamte Erbinformation des mexikanischen Schwanzlurchs Axolotl entziffert.
Auch RNA kann zerschnitten werden
Bis jetzt wusste man, dass die Cas9-Scheren typischerweise DNA zerlegen. Wissenschaftler konnten nun zeigen, dass die Schere noch mehr kann. Das Protein hat die Fähigkeit, auch verwandte Moleküle zu zerschneiden - die Ribonukleinsäuren, kurz RNAs.
Die RNA spielt in allen Lebenwesen eine wichtige Rolle. Sie dient vor allem als «Bote» der Erbinformation. Die DNA enthält ähnlich einer Bibliothek tausende Bauanleitungen für Proteine. Wenn jetzt eine Zelle ein bestimmtes Protein herstellen muss, fordert sie eine solche Anleitung an. Die entsprechende Bauanleitung wird dann von der DNA abgeschrieben. Diese Abschriften nennt man RNA.
Diese Fähigkeit macht sie für die Medizin interessant. Damit lassen sich nämlich eventuell auch Viren beim Menschen bekämpfen, deren Erbgut aus RNA besteht.