Bald ziehen sie wieder durch die Strassen und singen Lieder wie «Laterne, Laterne» oder «Räbeliechtli, Räbeliechtli, wo gaahsch hii?»: Kinder am Räbeliechtli-Umzug. In Supermärkten und bei Gemüsehändlern kann man die gelben und violetten Räbenknollen jetzt kaufen. Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter von Kitas, Kindergärten und Schulen höhlen sie gemeinsam mit den Kindern zu Laternen aus und schnitzen Muster in ihre Oberfläche.
Der jährliche Brauch bestehe in der Schweiz seit Mitte des 19. Jahrhunderts, sagt Mischa Gallati (53), Kulturwissenschaftler und Brauchtumsforscher an der Universität Zürich. Vermutlich hätten die Räbeliechtli-Umzüge früher eine religiöse Bedeutung gehabt. Wie die in Deutschland verbreiteten Laternenfeste oder Halloween aus den USA finden sie jeweils um den Martinstag am 11. November statt.
Einem Heiligen gewidmet
Der Tag ist dem heiligen Martin von Tours gewidmet und markierte in Europa über Jahrhunderte das Ende der Erntezeit und den Beginn der Fastenzeit. Gallati spricht von einem Moment des Übergangs. Dass man Räben als Laternen verwende, sei kulturell bedingt, sagt Gallati. «Über Jahrhunderte war die Räbe eines der wichtigsten Nahrungsmittel in der Schweiz.»
Diese ursprüngliche Bedeutung des Räbeliechtli-Umzugs sei nicht mehr aktuell, sagt der Experte. Die Umzüge seien stattdessen zu einem wichtigen Fest für Kinder geworden. «Ein mystischer Anlass, aufregend und fast unheimlich, da man erst nach der Abenddämmerung loszieht – oft bei Nebel.»
Geborgenheit in einer dunklen Jahreszeit
«Die Umzüge haben in der Schweiz einen hohen Stellenwert», sagt Maximiliano Wepfer, Sprecher des Verbands Kinderbetreuung Schweiz. «Sie stiften Geborgenheit zu Beginn der dunklen Jahreszeit und bringen Kinder, Eltern und Grosseltern näher zusammen.»
Traditionell findet der grösste Räbeliechtli-Umzug der Schweiz, die Räbechilbi, jährlich am zweiten Samstag im November in Richterswil ZH statt. Dieses Jahr fällt die Räbechilbi auf den 11. November. Die Veranstalter rechnen mit 1200 Umzugsteilnehmern und mit bis zu 20'000 Besuchern. 28 Tonnen Räben werden zu Laternen geschnitzt und mit 52'000 Kerzen zum Leuchten gebracht. Im Jahr 2000 holte sich Richterswil den Guinness-Weltrekord für den weltweit grössten Räbeliechtli-Umzug. Seit 2012 ist die «Räbechilbi» von der Unesco in der Liste der lebendigen Schweizer Traditionen aufgeführt.