Das Abenteuer beginnt mit Verspätung. Auf die Sekunde eineinhalb Stunden. Der Schnellzug von Zürich nach Paris muss an diesem Morgen über die Bummelstrecke rattern – anstatt mit 300 Sachen durch die Landschaft zu düsen. Die Businessleute, die wichtig in ihre Laptops hacken und aufgeregt telefonieren, fluchen. Mich freuts: So rauscht die schöne französische Landschaft nicht an den Fenstern vorbei wie im Zeitraffer.

Nicht nur was für Junge

Unterwegs bin ich mit dem guten alten Interrail-Ticket, das GA fürs Zugfahren ausserhalb des Heimatlandes – und ich fühle mich wie der junge Teenie, der vor 25 Jahren mit wenig Geld in der Tasche durch Europa tingelte. Ich sehe den Rotzlöffel noch vor mir, pickelig und mit langen Haaren, der nachts in den Zügen schlief, um Hotelkosten zu sparen. Interrail – das ist ja irgendwie so ein «Jugendding».

Von wegen. Auch am Vorabend der Midlife-Crisis hat der Allround-Pass für mich nichts von seiner Faszination eingebüsst. Und von seinem Freiheits-Feeling. Weil in Europa in (fast) jedes Dorf ein Zug tuckert, ist die Auswahl der Strecken und Reiseziele schier unerschöpflich. «Heute hier, morgen dort; bin kaum da, muss ich fort» – der Song des deutschen Musikers Hannes Wader passt als Soundtrack.

Maximale Freiheit

Zehn Tage habe ich Zeit, in denen ich durch Europa kreisen will. Geplant habe ich nichts, keine Eintrittskarten reserviert, keine Sehenswürdigkeiten herausgesucht und keine Hotelzimmer gebucht. Maximale Ungebundenheit heisst für dieses Mal die Devise – und das geht manchmal gehörig schief.

Weil mich in Paris die Erinnerung packt, suche ich beim Gare du Nord das Hotel von damals. Es existiert immer noch. Die Lobby sieht ganz passabel aus, und der Preis ist für Paris gar nicht mal so schlecht. Da hätten Alarmglocken schellen sollen: Das Zimmer ist ein grauenhaftes Loch und stinkt nach Zigaretten der letzten Jahrzehnte. Ach Paris, du hast einige der schlimmsten Hotels in Europa! Und die schamlosesten Rezeptionisten. «Riecht es auch in der Dusche nach Rauch?», fragt der Empfangschef, als ich mich beschwere. «Nein.» – «Dann ist es ja nicht so schlimm!» Excusez-moi? Egal: In der Ville d’Amour verbringt man sowieso die wenigste Zeit im Zimmer.

Kunst und Kultur in Paris

Paris: Das ist Liebe, an der Seine entlangflanieren und Kunst, Kunst, Kunst. Deshalb besuche ich die wohl schönsten Museen der Welt: die L’Orangerie mit Claude Monets Seerosenbildern, das Kunstmuseum Musée d’Orsay in einem ehemaligen Bahnhof und das Museum von Auguste Rodin, in dessen Garten man zwischen seinen Skulpturen herrlich einen Kaffee trinken kann.

Paris ist aber auch Erotik, barbusige Tänzerinnen und Cabaret. Ich gönne mir deshalb mit der prallen Kreditkarte des Erwachsenen eine Show im Varieté Lido an den Champs-Élysées. Mein Arrangement beinhaltet eine halbe Flasche Champagner (!) – und siehe da: Mit so viel Schampus im Blut ist das Hotelzimmer gar nicht mehr so schlimm. Voilà!

Schokolade degustieren in Brüssel

Weiter gehts ins belgische Brüssel, wo ich in Confiserien Schokolade schlecke und mir den Bauch mit den typischen Frites vollstopfe. Hammermässig lecker!

Auch bei der Europäischen Union schaue ich vorbei, der es derzeit ja nicht so gut geht. Deswegen kam man in Brüssel übrigens auf die Idee, jungen Europäern Interrail-Tickets zu schenken.

Die Meinung: Bei einer Reise durch Europa soll die Jugend die Liebe zum Kontinent neu entdecken. Obs klappt, bleibt abzuwarten. Ich jedenfalls bin begeistert vom Europa-GA (und mit mir etwa 300'000 Menschen im Jahr): Zugreisen sind schnell und unkompliziert – und ein Segen für die Umwelt. Langweilig wird es zudem in Europa nie. Auf kleinem Raum ist die Alte Welt mit seinen vielen Kulturen und Traditionen so vielschichtig wie kaum eine andere Region auf diesem Planeten.

Weiter nach Deutschland und Italien

Über Frankfurt und Würzburg verschlägts mich schliesslich nach München. Das Wetter ist mies und drückt aufs Gemüt. Also mache ich, was man in München am besten kann: Ich verbringe den Tag im Braukeller. Im Augustiner Stammhaus freunde ich mich mit einer Gruppe Japaner an, die «the Schweinshaxe so very cool» finden. Gemeinsam ziehen wir weiter zum Pschorr Keller und ins Hofbräuhaus. Bier war schon immer ein Schmierstoff für die Völkerverständigung.

Und das Reisen sowieso. Ich stoppe noch in den italienischen Städten Verona und Mailand und komme nach zehn ereignisreichen Tagen auf die Sekunde in Zürich an. Viel habe ich gesehen, doch Züge fahren auch nach Rom, Lissabon, Prag und Stockholm. Das nächste Mal. Heute hier, morgen dort…