Es gibt schönere Plätze auf der Welt – architektonisch. Der Markusplatz in Venedig beispielsweise oder der Plaza Major im spanischen Salamanca. Und dennoch ist der «Djamaa el Fna» in Marrakesch der «Platz aller Plätze». Denn er lebt nicht nur von seinen Bauten, sondern vor allem von den Menschen, die auf ihm Handel treiben, musizieren und Geschichten erzählen.

Der Djamaa el Fna ist der beeindruckenste Platz der Welt

Wenn es Nacht wird verwandelt sich die triste Fläche gar in ein Freilufttheater. Oder ist es ein Zirkus, ein Märchenzelt, ein Openair- Restaurant? Es ist all das und noch vieles mehr – und dies schon seit etwa 1000 Jahren. Ein Grund, warum die Unesco das Treiben 2001 offiziell in die Liste der «Meisterwerke des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit» aufgenommen hat.

Zu recht, finden wir, als wir inmitten des Platzes stehen: In den Garküchen brutzeln Lamm und Couscous. Es riecht nach Kreuzkümmel, Kurkuma und Kardamom. Schlangenbeschwörer bezirzen ihre Kobras (und versichern, die Reptilien besässen noch ihre Giftzähne), Geschichtenerzähler fantasieren von Dschinnen (Geistern) und Prinzessinnen, Tänzer drehen zu Trommeln ihre Pirouetten.

Der Suk ist eine Welt für sich

Die allabendliche Show ist wahrhaft eine Wucht für die Sinne – und für den Orientneuling eine echte Herausforderung. Ebenso wie der Suk (Markt) in der Medina, der Altstadt, welche noch vollständig von der mittelalterlichen Mauer umschlossen ist. Egal wohin man sieht, wuselt es und passiert irgendetwas.

Dennoch: Das Chaos, das Stimmengewirr und die Duftexplosionen muss man einmal erlebt haben. Ebenso wie das erbitterte Feilschen mit einem fliegenden Händler – bei dem man schlussendlich doch viel zu viel bezahlt. Gegen das arabische Verkaufsgeschick haben wir «Fix-Preis-Verwöhnte» keine Chance. Spass macht es dennoch. 26 000 Geschäfte soll es hier geben: Shopping-Paradies! Dazu kommen Märchenpaläste, Parkanlagen, Galerien, grosse Moscheebauten, Teestuben: Die Millionenstadt vereint alles, was man sich vom Orient erträumt und steht deshalb seit Jahrzehnten ganz oben auf der Reise-Agenda.

Nun erlebt die Stadt am Fusse des Atlasgebirges sogar einen neuen Boom. Wegen der unsicheren politischen Situation in den arabischen Staaten des östlichen Mittelmeers avancierte Marokko in letzter Zeit zum letzten sicheren Reiseland im nördlichen Afrika. Während die Nachbarländer im Arabischen Frühling in Chaos versanken, brachte der marokkanische König Mohammed VI. 2011 Reformen auf die Agenda und sicherte seinem Land eine stabile politische Lage.

Marrekesch ist auch eine Party-Destination

Zudem werden in Marokko der Islam und seine Gesetze liberal ausgelegt. Das zeigt sich auch in einem vibrierenden Nachtleben. Während der Muezzin fünf Mal am Tag zum Gebet ruft und verschleierte Frauen allgegenwärtig sind, steigt in den Bars und Clubs die Party. Längst ist Marrakesch beim internationalen Jetset als Feiermetropole bekannt – man spricht gar vom neuen St. Tropez.

Der Mix aus Bilderbuch-Orient und westlichem Lebensstil hat schon seit jeher Kreative angezogen. Nun hat sich auch ein Schweizer Schriftsteller in der «Perle des Südens» niedergelassen: Erst kürzlich kaufte Martin Suter ein Haus in Marrakesch. Ob er sich für einen neuen Roman von den Geschichtenerzählern auf dem Djamaa el Fna inspirieren lässt? Wir werden sehen.

Was kann man hier erwarten?

Auf dem ganzen Platz des Djemaa El Fna sind die Tröten der Schlangenbeschwörer zu hören, der Ruf des Muezzins schallt durch die engen Gassen der Medina und der Duft von Minze und Weihrauch ist allgegenwärtig.

Marrakesch ist nur dreieinhalb Flugstunden von Zürich entfernt und doch landet man in einer anderen Welt: lauter, überfüllter und farbenfroher. Über eine Million Menschen leben hier – laut «Lonely Planet» reisen jedes Jahr elf Millionen Touristen in die Stadt im Südwesten von Marokko. Wer Magnete wie den grössten Basar des Landes besucht, braucht Geduld: Im labyrinthartigen, 20 Hektar grossen Einkaufsparadies, den Souks, gibt es über 26'000 Shops.

Obwohl alles in Quartiere aufgeteilt ist, verliert man den Überblick. Eselkarren und Mopeds drängen sich an einem vorbei, die Geschäfte sind bis zur Decke mit Lampen, Lederwaren und Gewürzen gefüllt. Eine wahre Ruheoase dagegen ist der Palais Bahia. Die prunkvolle Palastanlage bringt einen mit farbenfrohen Lichtspielen, lauschigen Innenhöfen und feinster Holzschnitzarbeit zum Staunen. Filme wie «Lawrence von Arabien» wurden hier gedreht. Die wohl beste Lamm-Tajine, ein landestypisches Schmorgericht, findet man hoch über den Dächern: im Restaurant La Sultana. Eine Auszeit vom Stadttrubel bietet der Jardin Rouge. Die Anlage ist Arbeits- und Wohnstätte für junge Künstler, die mit Voranmeldung besucht werden kann.