Krebs ist weltweit eine der häufigsten Erkrankungen die zum Tod führt. Obwohl die Krebsforschung grosse Fortschritte macht, gibt es immernoch keine effektive Therapie für viele Arten von Krebstumoren. Ein vielversprechender Ansatz ist die Beseitigung des Krebses durch das körpereigene Immunsystem.
Immunsystem soll auf Krebszellen aufmerksam gemacht werden
Die Wissenschaftler suchten daher nach Möglichkeiten, das Immunsystem auf Tumorzellen aufmerksam zu machen. Die Idee dahinter ist simpel: Der Körper soll den Tumor besser erkennen und ihn dann beseitigen. Dazu benutzten sie das Bakterium Salmonella enterica. Das Bakterium eignet sich perfekt dafür. Salmonellen besiedeln bei krebskranken Menschen nämlich gezielt Tumorzellen.
Doch wie so oft gibt es auch hier einen Haken. Salmonelleninfektionen können unter Umständen lebensbedrohlich sein. Die Forscher mussten daher das Bakterium genetisch verändern. Sie entwickelten einen Erregerstamm, der zwar nur eine harmlose Infektion hervorruft aber dennoch das Immunsystem genug stark aktiviert, dass es die Tumore bekämpft.
Modifizierte Bakterien im Kampf gegen den Krebs
Der Erreger musste also so verändert werden, dass er immernoch eine starke Abwehrreaktion des Körpers hervorruft, gleichzeitig aber nicht zu aggressiv ist. Die Wissenschaftler veränderten dazu Schritt für Schritt die Bakterien. So sollte eine optimale Balance zwischen Sicherheit und Effekt erreicht werden. Ausserdem wurden auch einige Enzyme ausgeschaltet - beispielsweise wurden so die Erreger für das Immunsystem sichtbarer.
Ein weiteres Problem dem sich die Forscher konfrontiert sahen war, dass Menschen die Bereits in Kontakt mit dem Bakterium gekommen sind eine Immunität dagegen entwickeln können. Das kann zur Folge haben, dass sie nicht mehr auf die therapeutischen Salmonellen reagieren. Durch die Modifikationen, welche die Forscher am Bakterium vorgenommen hatten, entwickelten sie einen Stamm, der auch bei Mäusen mit einer Immunität gegen Salmonellen das Abwehrsystem aktivierte.
Sogar Tumore, die bis anhin resistent gegen den Salmonellenstamm waren, wurden vom Immunsystem beseitigt. Der Salmonellenstamm ist bereits zum Patent angemeldet. Doch bevor wir dem Krebs mit unserem eigenen Immunsystem gegenüber treten können dauert es noch etwas. Der modifizierte Bakterienstamm muss jetzt noch in weiteren Studien auf seine klinische Eignung getestet werden.