Was ist eine Depression?

Eine Depression ist eine psychische Störung mit folgenden Hauptsymptomen: gedrückte Stimmung, Interesselosigkeit, Freudlosigkeit sowie Antriebsstörung. Hinzu kommen Schuldgefühle, Zweifel am Selbstwert, Hilf- und Hoffnungslosigkeit, Konzentrationsstörungen, Schlafstörungen und Gedanken an Suizid. Treten die Symptome mindestens zwei Wochen lang auf, sollte man Abklärungen treffen.

Welche Formen der Depression gibt es?

Unterschieden werden leichte, mittelgradige und schwere Depressionen – mit/ohne körperlichen oder psychotischen Symptomen (z. B. Verfolgungsängste). Und ob Depressionen wiederkehren. Eine eigene Form ist die bipolare Störung: mit wechselnden Phasen von Depression und Manie ­(Hyperaktivität). Untergruppen sind die seltenere Winterdepression, ver­ursacht durch einen Mangel an Sonnenlicht – oder die Depression nach der Geburt, die postnatale Depression.

Was löst eine Depression aus?

Es gibt meist nicht einen Grund, sondern mehrere: Die Gene, also die Veran­lagung, spielen eine Rolle, frühkindliche Belastungen auch. Zudem das aktuelle soziale Umfeld und wie dort miteinander umgegangen wird. Weitere Faktoren sind die Handhabung von Stress und die Dauer belastender Situationen: Chronischer Stress kann krank machen. Auch körperliche Ursachen können Grund für eine Depression sein.

Wie wird eine Depression behandelt?

Bei einer leichten Depression reicht mitunter eine stützende psychotherapeutische Begleitung. Bei mittelschweren bis schweren Depressionen kommen Medikamente (Antidepressiva) zur Psychotherapie hinzu. Eine stationäre Behandlung (ein bis drei Monate) ist bei ausgeprägten Suizidgedanken oder bei erheblichen Pro­blemen in der Alltagsbewältigung angezeigt. Bei therapieresistenten und chronischen Depressionen erweist sich die Elektrokonvulsionstherapie (EKT) als besonders hilfreich. Neben der EKT wird – als neue Option – auch die transkranielle Magnetstimulation ange­boten. Hier regen Magnetfelder das Gehirn an. Hilfreich kann überdies ein einmaliger Schlafentzug sein: ab 1.30 Uhr bis zum folgenden Abend.

Wie wirken Antidepressiva?

Das Gehirn besteht aus Milliarden von Nervenzellen, die miteinander über Schaltstellen (Synapsen) kommunizieren. Damit diese Kommunikation funktioniert, braucht es Botenstoffe als bindendes Glied. Im Gehirn sind das vor allem Serotonin und Noradrenalin. Antidepressiva beeinflussen den Stoffwechsel dieser Botenstoffe. Zudem regulieren Antidepressiva die Ausschüttung und die Menge von Stresshormonen, etwa von Cortisol. Ein Zuviel dieser Hormone kann dazu führen, dass sich jemand nicht mehr an Stresssituationen anpassen kann – und beispielsweise unter chronischem Stress nicht mehr schläft. Trotz aller Kenntnisse sind viele Wirkmechanismen der Anti­depressiva aber nicht ­abschliessend geklärt.

Forscher entdecken erst langsam Gene oder andere Marker, die anzeigen, ob jemand auf ein Antidepres-sivum anspricht. Gentests sollen in Zukunft helfen, das geeignete Antidepressivum schneller zu finden und in der individuell richtigen Dosis zu verabreichen.

Welche Antidepressiva gibt es?

Die meisten Antidepressiva beruhen noch immer auf dem Wirkprinzip des ersten: Imipramin. Dieses entdeckte in den 1950er-Jahren der Schweizer Psychiater Roland Kuhn. Neue Anti­depressiva wirken allerdings gezielter (selektiver) und haben dadurch weniger Nebenwirkungen. Machen beispielsweise wenige müde oder beeinträchtigen die Konzentration weniger. Ein teilweise neues Wirkprofil hat Agomelatin, das den Tag-Nacht-Rhythmus stabilisiert.

Wie lange darf man ­Antidepressiva einnehmen?

Es gibt keine zeitliche ­Begrenzung. Antidepressiva kann man lebenslang einnehmen. Entgegen vieler Annahmen verändern sie auch die Persönlichkeit der Betroffenen nicht. Eher legen die Medikamente jene Charaktereigenschaften frei, die man vor der Krankheit hatte. Grundsätzlich gilt: Nach einer Depression sollte man Antidepressiva für sechs bis zwölf Monate ­einnehmen und nur langsam unter ärztlicher Begleitung absetzen. Oder erhöhen. ­Nebenwirkungen – etwa ­sexuelle Störungen – unbedingt dem Arzt, der Ärztin melden und nicht einfach ertragen. Und nie selber an der Medikation schrauben. Denn sonst droht eine neue Depression.

Ist eine Psychotherapie zwingend?

Bei mittelschweren bis schweren Depressionen gehört sie mit dazu – in Kombination mit Medikamenten. Studien belegen die gute Wirkung der Psychotherapie. Das heisst aber auch, dass sie Nebenwirkungen haben kann. Deshalb nicht irgendeinen Therapeuten wählen, sondern sich gut darüber informieren, welche Therapien dieser anbietet und welche Ausbildung er hat. Wichtig: Die Chemie zwischen Therapeut und ­Patient muss stimmen. Trifft das nicht zu – weitersuchen!

Gibt es Psychotherapien, die besonders helfen?

Zu den wirksamen Psychotherapien bei Depressionen zählt die Kognitive Verhaltenstherapie (KBT): Der Therapeut unterstützt den Patienten darin, neue Lösungen für seine Probleme zu finden und negative Denkmuster und Verhaltensweisen abzulegen. Bei schweren Depressionen hilft insbesondere die Schematherapie. Sie macht alte Verhaltensmuster bewusst und wie man diese überwinden kann. CBASP (Cognitive Behavioral Analysis System of Psychotherapy; systematische psychodynamische Verhaltens- und Gedankenanalyse) ist eine Weiterentwicklung der KBT und speziell auf die Schwierigkeiten und Bedürfnisse chronisch depressiver Menschen zu­geschnitten. Auch jene Formen, die helfen, sich selber wahrzunehmen und mit ­Gefühlen besser umzugehen, haben sich bei der Depression als wirksam erwiesen. Dazu gehören die Akzeptanz- und Commitment-Therapie, die achtsamkeits-basierte kognitive Therapie, die emotionsfokussierte Therapie. Diese kombinieren Elemente wie Meditation, Atemübungen oder achtsame Körperübungen.

Infos zu den Psychotherapien:
Schweizer Psychotherapeuten­verband: www.psychotherapie.ch
Schweizerische Gesellschaft für ­Psychiatrie und Psychotherapie: www.psychiatrie.ch

Hat Sport eine antidepressive Wirkung?

Studien zeigen, dass uns Bewegung weniger depressiv werden lässt. Dazu ist kein Leistungssport nötig, Alltagsbewegung reicht. In Studien liefen Teilnehmer gerade einmal 14 Minuten am Tag und wurden weniger depressiv. Das hängt wohl mit der stärkeren Ausschüttung von Botenstoffen im Gehirn zusammen. Zentral ist aber die Regelmässigkeit: Ohne Bewegung verpufft die antidepressive Wirkung. Deshalb gilt: Bewegen, so oft es geht!

Kann falsche Ernährung eine Depression auslösen?

Ob Ernährung depressiv macht, ist bislang nicht ­ausreichend untersucht. Darm und Gehirn stehen aber sehr enger Verbindung und beeinflussen sich gegenseitig. Sehr fette und süsse Speisen scheinen z. B. das Risiko für eine Depression zu erhöhen – gesunde Ernährung senkt es. Bei depressiven Menschen sind auch andere Bakterienstämme im Stuhl zu finden als bei gesunden. Deshalb wollen Forscher herausfinden, ob bestimmte Nahrungsmittel oder -bestandteile (wie Probiotika in Joghurt) unsere Stimmung beeinflussen. Auch Vitamin C und D, Magnesium, Zink und ungesättigte Fettsäuren könnten die Stimmung mitprägen.

Kann die ­Depression wieder­kehren?

Nach der ersten Depression erleiden 50 Prozent eine zweite Episode. Nach der zweiten Episode sind es 70 Prozent, nach einer dritten Depression 90 Prozent. Die Rückfallwahrscheinlichkeit lässt sich bei früher und gezielter Behandlung deutlich verringern.