Die Geschichte der beliebten Detektive

«Die drei ???» wären fast gestorben

Hat man sämtliche Abenteuer von Justus, Peter und Bob aus Rocky Beach in Buchform ­beisammen, stehen insgesamt etwa fünf satte Laufmeter voller Spannung im Bücherregal. Unfass­bare 200 Geschichten handeln von den generationenüber­greifend berühmten «Drei Fragezeichen». ­Pardon: Die Serie schreibt sich richtig «Die drei ???».

In diesen Laufmetern sind aber noch nicht einmal die beliebten Hörspiele einberechnet. 199 an der Zahl, insgesamt mehr als 50 Millionen verkaufte Exem­plare. Im Herbst dieses Jahres soll die 200. Folge ver­öffentlicht werden, die vor ­einigen Monaten als Buch herauskam.

Sie kommen in die Schweiz

«Die drei ???» werden zudem im Original in die Schweiz ­kommen, genauer: Nächsten Frühling, ins Zürcher Hallen­stadion. «Original» bedeutet in diesem Fall: Seit der ersten aufgenommenen Folge sind dieselben drei Sprecher für die allseits beliebten Geschichten um Peter Shaw (Jens Wawrczeck), Bob Andrews (Andreas Fröhlich) und den schlauen, aber auch nervig altklugen Justus Jonas (Oliver Rohrbeck ) verantwortlich.

Die Grossoffensive hat einen Grund: Die Hörspielserie der «drei Fragezeichen» feiert Jubi­läum. 1979, also vor 40 Jahren, erschien die erste Folge, «Der ­Super-Papagei» - und schlug ein wie eine Bombe. Dass die Serie sich aber auch weit nach der Jahrtausendwende noch grosser Beliebtheit erfreuen ­würde, ­hätte sich damals wohl niemand gedacht. Grund für den ursprünglichen Erfolg war – neben den wirklich spannenden Geschichten – ein sehr cleveres Marketing des US-Autors ­Robert Arthur, der die drei jugendlichen Detektive schon 1964 erfand.

Er war mit Alfred Hitchcock bekannt und sicherte sich das Recht, Hitchcocks Namen und Gesicht auf dem Umschlag der Bücher verwenden zu dürfen. Als Gegenzug liess Arthur ihn als ­Nebencharakter auftreten. Als die Lizenz 1980 zu teuer und nicht erneuert wird, ist es einige Jahre später auch mit der Popularität der drei Teenagerdetektive vorbei: In den USA wird die Serie 1991 eingestellt.

Fast wurden sie Opfer eines Verlagsstreits

In Deutschland gelten die ­Lizenzrechte bis 2004. Aber auch hier ist längst eine turbulente Zeit für Justus, Peter und Bob angebrochen – sie heissen zwischenzeitlich nicht mehr «Die drei ???», sondern, in den Hörspielen, «Die Dr3i». Schlimmer noch: Justus Jonas und Peter Shaw kommen plötzlich nicht mehr vor, dafür übernehmen ­komische Doppelgänger namens Jupiter Jones und Peter Cren­shaw.

Grund ist ein Rechtsstreit des Buchverlags Kosmos und des Hörspiellabels Europa. Erst, als die Absätze während dreier ­Jahre sinken, raufen sich die Streithähne aussergerichtlich ­zusammen, um den Fortbestand der Krimiserie für beide Seiten zu sichern. Trotzdem: Die Serie ist schwer angeschlagen.

Fettes Brot sorgt für fetten Absatz

Unerwartet kommt Hilfe von noch unerwarteter Seite: 1997 bekennen sich die Deutsch­rapper Fettes Brot in einer Talkshow als eingefleischte Fans der Serie – und nehmen 1998 für die ­Platte «Fettes Brot lässt grüssen» sogar ein «Drei ???»-Minihörspiel auf. Und plötzlich nimmt der Absatz wieder Fahrt auf – auch, weil ­Eltern sich an die spannenden Geschichten ihrer Jugend er­innern und diese ihren Kindern weitergeben.

Dabei läuft hinter den Kulissen längst nicht alles in familientauglicher Weise. So werden etwa dem ursprünglichen Hörspielmusiker Carsten Bohn jahrelang keine Tantiemen ausbezahlt, und er muss einen jahrzehntelangen Gerichtsstreit mit dem Label ­Europa ausfechten, um zu seinem Geld zu kommen.

In neueren ­Einspielungen sind seine Kompositionen, die für viele Fans der ersten Stunde einen grossen Teil des Reizes der Serie ausmachten, verschwunden. Die Europa-Labelchefs Andreas Beurmann, Musikwissenschaftler und Labelgründer, und seine Frau Heike­dine Körting, ehemalige Anwältin und mit über 1500 Produktionen die erfolgreichste Märchen-Hörspielproduzentin überhaupt (sagt ­jedenfalls das Guinnessbuch der Rekorde), sollen sich auch sonst oft alles andere als familienfreundlich gebaren – über Verbindungen in die Pornoindustrie ­berichtet etwa der «Spiegel».

Das grösste Problem der Serie: Die Stimmen altern

Die Fans kümmert das nicht. Die wollen – wie seit eh und je – einfach spannende Geschichten. Und weil auch die neueren ­Ergänzungen wie «Die drei ??? Kids» (für ein jüngeres Publikum) oder «Die drei !!!» (speziell für Mädchen) reissenden Absatz finden, werden sie die wohl auch noch lange bekommen. Die ­mittlerweile auf die sechzig ­zugehenden Schauspieler Jens Wawrczeck, Andreas Fröhlich und Oliver Rohrbeck haben wohl auch für die nächsten Jahrzehnte noch Arbeit - auch wenn sich ihnen langsam, aber sicher ein grösseres Problem stellt: Es sei, wie Produzentin Körting sagt, langsam schwierig, für die Rollen der Erwachsenen Stimmen zu finden, die älter klingen als ­Justus, Bob und Peter.