Serrés les uns contre les autres dans le train, confinés dans des bureaux chauffés, comprimés dans un téléphérique humide, on invite les virus à bondir gaiement d'une personne à l'autre. Impossible de ne pas les imaginer sautiller dans les airs, foncer vers notre voisin et élire domicile dans ses narines avec un petit couinement de victoire.
Le nez dans un mouchoir, la gorge en feu, comment ne pas s'inquiéter de contaminer collègues, famille et amis dans la foulée? Une bouffée de culpabilité est la dernière chose dont on a besoin, quand on tente de se débarrasser d'un rhume...
Or, il s'avère qu'il n'est pas toujours possible d'anticiper la transmission, même avec toute la bonne volonté du monde. Ainsi que nous l'a rappelé le Service de presse du CHUV, une personne infectée par un virus respiratoire est contagieuse 24 heures avant le début des symptômes et 3 à 5 jours après leur disparition. La durée de contagiosité peut être plus élevée, entre 7 et 10 jours, chez les jeunes enfants, les personnes âgées ou immunosupprimées. Ce nombre peut être encore plus grand chez les individus fortement immunosupprimés.»
Si ces indications valent pour la plupart des maladies qui nous guettent en hiver, quelques indications supplémentaires concernant les maux les plus communs:
Le Covid
On les a tellement entendus lors de la pandémie que ces détails évoquent désormais l'écho d'un vieux cauchemar... Pour rappel, l'Office fédéral de la santé publique estime que les personnes touchées par le Covid deviennent contagieuses deux jours avant l'apparition des symptômes: «De manière générale, les personnes tombent malades trois à quatre jours après avoir été infectées, mais sont déjà contagieuses deux jours plut tôt, avant même de savoir qu'elles ont le virus», peut-on lire sur le site de l'OFSP.
Les symptômes les plus courants (également détaillés dans notre article au sujet des signes distinctifs du rhume, de la grippe et du Covid) incluent la perte du goût et de l'odorat, la toux, une grande fatigue, de la fièvre, des maux de tête ou des douleurs musculaires.
Le rhume
Les informations données par le CHUV valent évidemment aussi pour le frustrant et familier rhume, dont la contagiosité démarre quelques jours avant les premiers maux de gorge. Comme le précise également le site du Service de santé national du Royaume-Uni (NHS), les risques de propager la maladie s'amenuisent petit à petit dès la disparition des symptômes.
Beaucoup de personnes peuvent cependant rester légèrement contagieuses jusqu'à deux semaines après être tombées malades, bien que le risque connaisse son apogée durant les trois premiers jours de la maladie.
La grippe
Toujours d'après le NHS britannique, une méchante grippe devient contagieuse une journée avant l'arrivée des premiers symptômes et peut le rester jusqu'à 5 à 7 jours après leur disparition. Comme pour tout virus respiratoire, les enfants et les personnes immunodéprimées restent contagieuses plus longtemps.
Ainsi que nous l'affirmait le Dr. Hervé Spechbach, médecin adjoint responsable de l’Unité d’Urgences ambulatoires des HUG, dans un article concernant les symptômes caractéristiques des différents virus, une grippe peut nécessiter certaines mesures de protection: «Un test et un traitement peuvent être indiqués après 65 ans. Il en va de même pour les personnes immunosupprimées ou qui suivent une chimiothérapie. Dans ces cas de figure, la vaccination et la prévention sont très importantes: je pense notamment à l’hygiène des mains et au port du masque dans les lieux clos.»
Pour éviter le moindre risque, notamment dans les lieux clos très fréquentés, les personnes fragiles peuvent se tourner vers le port du masque.
