Quelques mois après son arrivée en Suisse, Slava Banikov se sentait comme un poisson hors de l'eau. C'est en tout cas ce qu'il déclarait au Beobachter lors d'une rencontre entre réfugiés ukrainiens à Olten.
Cet entrepreneur originaire de Sumy, dans le nord-est de l'Ukraine, s'est réfugié en Suisse avec sa femme Angela, son fils Daniel et sa mère Raissa. A Sumy, lui et sa femme possédaient deux magasins de vêtements, ils avaient des employés, une maison, deux voitures et des projets d'avenir. Mais après l'arrivée des russes, leurs biens ont été détruits par des missiles.
Lors de la rencontre à Olten en 2022, la famille était encore sous le choc. La réunion devait leur apprendre diverses informations sur les abonnements de transports publics et sur des réductions de prix pour la piscine entre autres. Mais à ce moment-là, les Banikov ne voulaient pas entendre parler de piscine couverte, mais plutôt de retourner chez eux, en Ukraine.
Et maintenant?
Deux ans et dix mois plus tard, nous les retrouvons à Olten. «Il nous a fallu longtemps pour accepter que notre vie ne serait plus jamais la même», raconte Angela Banikov. Ils ont certes suivi des cours d'allemand dès le début, mais toujours avec l'idée de rentrer bientôt en tête. De recoller les morceaux, de voir ce qu'il restait de leur ancienne vie et de se remettre sur pied.
Mais cette idée n'est pour l'instant pas réaliste. La ville de Sumy n'est qu'à quelques kilomètres du front et les Banikov entendent chaque jour des récits de ce que c'est que de vivre là-bas. Les parents d'Angela Banikov sont notamment restés sur place avec son jeune frère. Ils ne savent jamais quand ni où le prochain obus russe tombera.
«A un moment donné, nous avons compris que nous devions construire quelque chose de nouveau ici et partir de zéro», explique Slava Banikov. Sa femme, Angela Banikov, juriste de formation, a trouvé un emploi de femme de ménage alors que lui a troqué son costume sombre contre une tenue blanche d'aide-soignant.
Beaucoup de choses se sont améliorées, mais pour combien de temps encore?
Malgré l'écart professionnel entre leur ancienne vie et la Suisse, tous deux s'enthousiasment pour leur travail et pour les collègues avec qui ils tissent des liens. «Je suis très reconnaissante. J'ai reçu une nouvelle vie, un nouveau métier, nous allons bien», dit Slava Banikov.
Son fils Daniel, âgé de 17 ans, vit dans un foyer pour personnes handicapées où il travaille dans un environnement protégé. «On s'occupe beaucoup mieux de lui ici qu'en Ukraine», admet son père Slava. Daniel souffre de psoriasis et, grâce à un traitement médical approprié, il ne ressent presque plus de douleurs.
Mais tout n'est pas toujours rose. Les cernes qui soulignent leurs yeux témoignent d'une réalité plus sombre qu'elle n'y parait. L'inquiétude pour les proches restés au pays prive les Banikov de sommeil. A cela s'ajoute la peur de perdre tout ce qu'ils ont construit ici si le statut de protection S est levé. «Avant, nous faisions des projets pour quatre ou cinq ans. Aujourd'hui, nous vivons mois après mois.»
Seuls quelques réfugiés ukrainiens ont un emploi
Les Banikov sont un exemple parmi les 68'000 réfugiés ukrainiens en Suisse. Leur statut de séjour incertain les empêche de s'intégrer pleinement, même s'ils doivent travailler et s'intégrer.
A cet égard, les Banikov sont une exception: il est rare que les deux personnes du couple trouvent du travail comme eux. En moyenne, le taux d'activité des personnes ayant le statut S n'est que de 30%. Les deux principales raisons sont la barrière de la langue et le manque de reconnaissance des diplômes ukrainiens.
«La plupart ne maîtrisent pas les langues étrangères, et quand c'est le cas, c'est l'anglais. Cela ne vous sert pas à grand-chose pour la majorité des postes disponibles», explique Sasha Volkov de l'Association ukrainienne en Suisse. Ce citoyen à la double nationalité vit depuis 25 ans dans la diaspora.
Sasha Volkov s'appuie sur des statistiques de la HES bernoise. Selon une étude de 2022, 70% des réfugiés âgés de 16 à 59 ans ne parlaient pas ou peu l'allemand, 84% pas ou peu le français et 91% pas ou peu l'italien. En revanche, 41% maîtrisaient bien ou très bien l'anglais. Près de 2000 personnes bénéficiant du statut de protection S et vivant en Suisse depuis trois à six mois ont participé à l'enquête.
Les Ukrainiens, pour la plupart bien formés, ne trouvent souvent que des emplois bien en dessous de leurs qualifications réelles et offrant peu de perspectives. «Entre-temps, il y en a qui espèrent obtenir un permis de séjour permanent et qui sont prêts à recommencer au bas de l'échelle», explique Sasha Volkov.
Mais beaucoup sont encore tiraillés sur le degré d'enracinement qu'ils souhaitent avoir ici. «Cela dépend bien sûr aussi d'où l'on vient. Les gens qui viennent de zones de combat ou d'occupation et qui ont tout perdu ne peuvent guère s'imaginer revenir. Ceux qui ont encore une maison dans une région plus calme le feront plus facilement.»
La peur du retour
De son côté, Vladimir Sachko ne veut en aucun cas rentrer. Il a peur et n'accorderait aucune confiance à un éventuel cessez-le-feu ou même à une conclusion de paix. Il évite surtout de lire l'actualité. Le simple fait de savoir comment sa grand-mère est forcée de cuisiner pour des soldats russes lui suffit.
Avant la guerre, il passait ses journées à lire et à écrire. Depuis son arrivée, il s'est promis de lire ses livres préférés en allemand. Mais plus la guerre dure, plus il sent le retour dans sa patrie s'éloigner. Vladimir Sachko s'est donc préparé à un avenir en Suisse.
De correcteur à aide-soignant
Son parcours professionnel en Suisse n'a pas été de tout repos. Grâce à un projet d'intégration, il a pu trouver un emploi de nettoyage dans une maison de retraite. «C'est là que j'ai vu combien de personnes âgées avaient besoin d'aide et que j'ai eu l'idée de me lancer dans le métier d'infirmier», explique-t-il. Un rôle pas tout à fait nouveau pour lui, puisqu'il s'était occupé de soigner sa grand-mère après un accident en Ukraine.
Il raconte sa formation d'aide-soignant, à quel point il a travaillé dur pour les examens. «Il recopiait toute la matière mot à mot en allemand», raconte sa mère. «J'ai obtenu 72 points sur 90», dit-il fièrement. Peu avant la rencontre avec le Beobachter, il a reçu une promesse d'embauche.
Pendant son temps libre, Vladimir Sachko fait ce qu'il aime le plus: lire. Il a déjà lu deux fois ses livres préférés et sa bibliothèque est un joli signe de son intégration en Suisse. «En Ukraine, je possédais 90 livres, ici, j'en ai déjà 60», se réjouit-il.
Vladimir Sachko veut rester ici et rêve d'une formation d'infirmier. Mais les allers et retours dans les pourparlers de paix lui font peur, puisqu'il pourrait être renvoyé en Ukraine d'un jour à l'autre.
Une propagande russe efficace
Vladimir Sachko n'est pas le seul à être inquiet. La situation mondiale préoccupe également l'association ukrainienne de Suisse, comme le rapporte Sasha Volkov. A cela s'ajoute le fait que la propagande russe augmente massivement.
Et lorsque la propagande rencontre des gens inquiets et fatigués de la guerre, elle s'étend plus facilement. «Malheureusement, certains commencent effectivement à penser qu'ils ne sont plus les bienvenus en Ukraine et que Zelensky veut poursuivre cette guerre pour rester président», explique Sasha Volkov.
Sergiy Shyryayev fait partie des gens qui n'ont jamais aimé Volodymyr Zelensky. «J'ai voté Porochenko en 2019», dit-il. Cet Ukrainien était aussi à la rencontre à Olten en 2022. A l'époque, ce professeur d'anglais nous avait raconté sa fuite vers la Suisse via l'Allemagne. Il n'avait pas peur de son avenir en Suisse: «J'ai déjà vécu en Argentine et au Brésil. Je me débrouillerai ici aussi.»
Aujourd'hui, nous pouvons le joindre par appel vidéo – à Vancouver, au Canada. En arrière-plan, on devine sa chambre. Sobre et fonctionnelle. Un logement temporaire, pas une maison. Mais toujours mieux que les logements pour réfugiés dans lesquels il vivait auparavant.
Moins d'un an en Suisse
Sergiy Shyryayev a quitté la Suisse au bout de dix mois. «Je ne trouvais pas de travail et j'espérais avoir de meilleures chances au Canada», raconte-t-il. Il a travaillé comme agent de sécurité jusqu'à ce qu'il tombe malade et perde son emploi. Entre-temps, il s'est rétabli, mais est toujours au chômage.
«Je me suis trompé, j'aurais dû rester en Suisse. Maintenant, je veux y retourner», admet-il. On ne sait pas si cela est possible et ce qui l'attendrait. Sergiy Shyryayev a 64 ans et parle à peine l'allemand. Mais assez bien l'anglais, un peu l'espagnol, un peu le turc, quelques bribes de français et d'italien. «Je pourrais m'imaginer travailler comme concierge», dit-il. Pour l'instant, il attend ses papiers de voyage, qui sont encore au service de l'immigration canadien.
Comme Vladimir Sachko et les Banikov, Sergiy Shyryayev vit dans l'incertitude. Tous rêvent de pouvoir construire leur nouvelle vie en Suisse, mais aucun d'entre eux n'a la certitude de pouvoir y rester indéfiniment.
