La clinique pour petits animaux est le cœur de l'hôpital vétérinaire de Zurich, l'une des plus grandes cliniques vétérinaires d'Europe. Environ trois quarts des plus de 28'000 patients annuels sont des chiens et des chats. Les fidèles compagnons des hommes sont soignés «24 heures sur 24», 365 jours par an. C'est ce que dit le dernier rapport annuel. On y voit également une employée caresser affectueusement un chien dans ses bras.
Mais les centaines de photos et de vidéos transmises au magazine «Beobachter» donnent une tout autre impression. Elles documentent sur une période de plus d'un an le quotidien dans les écuries de la clinique pour petits animaux. On y voit comment des chiens et des chats malades et blessés sont enfermés dans des boxes derrière des barreaux métalliques.
Les alarmes bipent en permanence
Dans de nombreuses vidéos, on entend des bips incessants. Il s'agit des sons d'alarme des appareils de perfusion. Beaucoup de ces appareils pendent mollement aux cages des animaux et émettent des bips, soit parce qu'ils sont vides, soit parce qu'ils ne sont pas correctement branchés. Il est évident que personne n'a eu le temps de régler à nouveau les appareils ou de changer les poches de solution saline, parfois pendant des heures.
Les enregistrements sont authentiques, comme le prouvent les documents internes dont dispose le «Beobachter». Et cela est confirmé par des collaborateurs de l'hôpital vétérinaire qui, par peur de perdre leur emploi, ne témoignent de leur travail quotidien que de manière anonyme.
Des excréments et de l'urine sur le pelage
De nombreux boxes d'animaux sont jonchés d'excréments, les couvertures et les tapis sont trempés de jaune. Sur certains clichés, on peut voir comment les excréments et l'urine ont séché sur la fourrure des animaux ou dans les couvertures, voire dans des plaies non cicatrisées. Dans au moins un cas, des photos prises à différents moments montrent que les animaux ont dû rester ainsi pendant des heures. Malgré une prise en charge continue, personne n'a réagi.
Les propriétaires se sont également aperçus de la situation. Selon un mail interne, les plaintes se sont multipliées à la fin de l'année dernière en raison d'animaux «couverts d'excréments et d'urine» qui n'avaient pas été «lavés et soignés à fond».
Pansements sales, moisissures dans la nourriture
D'autres photos montrent des colliers mal montés et sales, dont les bords tranchants appuient sur le cou des animaux. On voit des pansements mouillés qui ne couvrent pas les plaies ouvertes. Ou encore des tuyaux de cathéter qui pendent des pattes des animaux et sont traînés sur le sol, de sorte que de la saleté ou des agents pathogènes pourraient pénétrer dans les veines. D'autres images montrent de la nourriture moisie, des gamelles de nourriture séchée qui s'empilent dans la cuisine, ou des montagnes de linge avec des résidus d'excréments.
«Sur ces clichés, on voit clairement des conditions contraires à la protection des animaux», explique Julika Fitzi, responsable de la protection des animaux et membre de la direction de la Protection suisse des animaux. Le «Beobachter» lui a présenté les enregistrements et les documents. Les conditions d'hygiène ainsi que l'encadrement et les soins seraient insuffisants: «Sur la base des images et des vidéos montrées, on peut supposer que les animaux ne sont pas assez encadrés».
Les animaux souffrent d'un stress énorme lorsqu'ils se retrouvent dans leurs excréments ou leur urine, qu'ils supportent des douleurs et des plaies purulentes. Pour les chiens et les chats en particulier, c'est très stressant, car ces animaux sont habitués à se nettoyer eux-mêmes. «Aucun animal ne se couche volontairement dans ses propres excréments», explique la vétérinaire.
La direction a connaissance des reproches depuis des mois
Plusieurs personnes travaillant au Tierspital de Berne affirment qu'elles n'ont tout simplement pas assez de temps pour s'occuper de tous les problèmes. Surtout pendant les équipes de nuit. En outre, une culture de «travail fictif» s'est établie. Beaucoup ne font que le minimum nécessaire. Car il n'y a guère de contrôles et le travail reste entre les mains de ceux qui s'intéressent le plus aux animaux.
Un autre problème est le taux de fluctuation élevé. Les nouveaux collaborateurs ne sont pas suffisamment initiés et la situation est particulièrement précaire chez les étudiants en médecine vétérinaire. Ils effectuent de nombreuses gardes, après une initiation de seulement 30 minutes par d'autres étudiants. Ensuite, ils assument immédiatement l'entière responsabilité qu'on leur impose. Une surcharge de travail.
Ainsi, de nombreuses erreurs se glissent et ne sont pas corrigées. Par exemple, les chiens qui ne peuvent pas marcher ne sont pas emmenés à l'air frais, bien que cela soit prescrit. Des médicaments sont injectés sous la peau au lieu d'être injectés dans les veines en raison d'un cathéter mal placé ou des analgésiques sont administrés au mauvais moment.
«Faire son travail, rentrer chez soi et oublier ce qui s'est passé»
Pour s'en sortir psychologiquement, la mentalité qui prévaut parmi les collaborateurs est la suivante: «Faire son travail, rentrer chez soi et oublier ce qui s'est passé».
La direction de l'hôpital vétérinaire est au courant de nombre de ces reproches depuis des mois. Un collaborateur s'était plaint à plusieurs reprises oralement et, en février de cette année, par écrit, de la situation. La direction de la clinique a reconnu par écrit qu'en ce qui concerne le nettoyage des boxes, «il n'est pas toujours possible d'assurer les mêmes standards que pendant la journée en raison de la réduction du personnel et de l'afflux variable de cas d'urgence pendant le service de nuit».
Toutefois, il n'en résulte aucun dommage pour la santé des patients et les normes de qualité selon le concept d'hygiène sont en principe «respectées à tout moment». On y lit que des «transferts structurés» entre les équipes, une «planification plus efficace du personnel» et une «optimisation des processus de travail» devraient améliorer la situation.
Germes multirésistants: une menace pour la santé publique?
Mais il ne s'est pas passé grand-chose, disent les initiés. En témoigne également une épidémie de germes multirésistants en juin. «La situation est plus que grave, une fermeture de la clinique doit être envisagée si la charge bactérienne ne peut pas être réduite», écrit la directrice de la clinique pour petits animaux dans un mail interne. Un document de la commission d'hygiène interne datant d'octobre y est joint. Son contenu est encore plus inquiétant.
«Dans cette situation, nous parlons d'une situation d'épidémie qui entraîne une nouvelle contamination des patients et un risque accru d'infections très difficiles à traiter», peut-on y lire. Depuis juin, il y a eu cinq infections confirmées, quatre chiens et un chat, dont un décès.
La plupart du temps, c'est le personnel qui transmet les germes
En outre, 50% des «animaux prélevés au hasard» qui sont restés plus de 48h à la clinique sont des porteurs confirmés. Ils seraient tous atteints du germe dit CPE. Selon l'Office fédéral de la santé publique, ces bactéries ont développé une résistance aux antibiotiques et représentent une «menace pour la santé publique». Dans certaines conditions, elles peuvent provoquer chez l'homme des infections des voies urinaires, des péritonites ou des pneumonies.
Actuellement, la transmission se fait surtout par le personnel en raison du «manque d'hygiène des mains et d'hygiène des vêtements», poursuit le document sur l'épidémie. «La pression infectieuse la plus élevée se situe dans les étables et dans la zone de nettoyage.» Les bactéries seraient excrétées par les fientes. Et il faut partir du principe qu'«en cas de manque d'hygiène, une colonisation des collaborateurs et des détenteurs d'animaux peut également avoir lieu».
La raison de l'épidémie et de la propagation des germes serait que les règles d'hygiène ne sont «pas toujours respectées» et que la formation des collaborateurs est «insuffisante».
«Pas d'accumulation de cas de maladie»
Malgré cette situation inquiétante, le Tierspital de Zurich passe largement sous silence l'épidémie. Il n'a pas informé les vétérinaires qui envoient des animaux à la clinique, et ses propres collaborateurs n'ont pas été informés à grande échelle ou n'ont pas subi de tests systématiques. La raison est probablement qu'il faut «absolument éviter de nuire à la réputation», «ainsi qu'une fermeture temporaire de la clinique».
Confronté à cette question, le service de presse compétent de l'université de Zurich ne répond que de manière évasive. L'épidémie a été communiquée «clairement et ouvertement» sur l'Intranet. Il n'y a eu «à aucun moment une accumulation de cas de maladie ou de décès».
La clinique rejette les autres reproches
Le Tierspital a à cœur de «détecter et d'endiguer à temps la propagation des germes hautement résistants». La situation est surveillée en permanence par «des prélèvements, des formations et des audits». En outre, des nettoyages et des désinfections ainsi que des formations du personnel ont été mis en place.
Les autres reproches sont rejetés «dans leur véhémence et leur globalité». Ils ne représentent «en aucun cas l'ensemble des processus de la clinique». Il peut certes y avoir des souillures chez les animaux souffrant de diarrhée, mais celles-ci sont éliminées «le plus rapidement possible».
«Pas de problème d'hygiène»
De même, les collaborateurs remédient «immédiatement» aux causes des signaux d'alarme des appareils de perfusion, tandis que l'accumulation «à court terme» de gamelles ou de linge sales ne peut être évitée, mais ne constitue «pas un problème d'hygiène».
Les standards concernant l'encadrement, l'hygiène et le traitement médical sont «très importants et régulièrement contrôlés».
Le Tierspital ajoute que l'on part du principe que les reproches s'appuient «en grande partie sur les déclarations d'une personne» qui n'est pas satisfaite de sa situation personnelle dans la clinique et qui travaille dans le service de nuit. Pendant la nuit, la clinique fonctionne en urgence avec un effectif réduit: «En fonction du nombre de cas, le personnel doit adapter son attention et se concentrer sur les soins absolument nécessaires».
