Des histoires alarmantes à propos des vaccins contre le Covid sont racontées sur Telegram. Les détracteurs des mesures accusent le Conseil fédéral de créer un deep state ("État profond"), et certains politiciens s'égarent même dans des univers parallèles... Que se passe-t-il?
Certains signes indiquent que les théories du complot circulent plus largement depuis le début de la pandémie. Mais les mensonges au sens large du terme ont toujours existé. Nous les connaissons également dans nos contextes privés, avec l'exemple du classique white lie, le mensonge par omission.
Qui n'est probablement pas la forme de mensonge la plus dangereuse...
C'est surtout le mensonge à grande échelle, diffusé publiquement qui est dangereux pour la cohésion sociale. Et cela est devenu plus visible ces dernières années.
Pouvez-vous donner quelques exemples?
Il y a la théorie selon laquelle le Conseil fédéral impose implicitement la vaccination obligatoire, ou encore celle qui prône que les journalistes sont les porte-paroles d'une caste élitiste et répandent des contre-vérités. Ou encore le mythe des puces électroniques implantées via la vaccination. Toutes ces théories sont dangereuses.
Elles se propagent rapidement via les médias sociaux, qui plus est.
Telegram et d'autres canaux du genre constituent en effet un terreau idéal pour les fake news. Sur les réseaux sociaux, tout le monde peut diffuser du contenu - ce qui est bon pour les démocraties, mais aussi très dangereux si les expéditeurs ne vérifient pas la véracité du contenu. De plus, les réseaux sociaux, avec leurs «likes», suscitent des émotions. Les gens se tapent sur les nerfs. Ce qui est aimé est partagé. Malheureusement, les fake news se répandent plus vite que les faits.
Les mensonges en tant qu'outil rhétorique ont été remplacés par des termes comme «faits alternatifs». Qu'arrive-t-il à la communication lorsqu'il n'y a plus de vérité commune?
Nous devons faire la distinction entre les fake news et les théories du complot. Avec les fake news, de fausses informations sont délibérément diffusées dans le but de manipuler les destinataires. On parle ici de désinformation. Les théories conspirationnistes, quant à elles, sont des récits qui supposent que des élites secrètes tirent les ficelles en arrière-plan de la société. Il se peut qu'il y ait une intention manipulatrice derrière cela, mais aussi que les personnes qui émettent de tels mythes y croient vraiment. D'où la distinction.
Qu'est-ce que cela signifie pour une démocratie directe comme la Suisse, qui accorde un grand pouvoir à ceux qui votent?
Les mensonges, les théories du complot ou les fake news attaquent l'ordre social. Cela érode la confiance dans les médias et les institutions. Ceci, à son tour, peut influencer le comportement de vote de ceux qui ont le droit de vote. Un processus décisionnel équilibré n'est donc plus possible. Si, comme le dit le philosophe Jürgen Habermas, le «soft power du meilleur argument» ne fonctionne plus, la société se polarise.
Comment se peut-il que dans l'un des pays les plus prospères du monde, où la population bénéficie d'une très bonne éducation, ces mensonges soient en plein essor?
Depuis un an et demi, nous vivons dans un mode de crise qui comporte de nombreuses incertitudes. Peut-être même que l'existence même d'une personne est menacée. Dans de telles situations, les gens cherchent des réponses claires, mais en réalité, elles sont souvent difficiles à trouver car le monde est complexe. Les politiciens n'ont pas été en mesure de fournir des réponses claires au début de la pandémie. Les résultats scientifiques ont également été révisés plusieurs fois, car cela fait partie de la nature de la science. Dans ces phases, les gens sont plus sensibles aux «faits alternatifs», car ils fournissent des réponses supposées simples.
La Suisse a enregistré un taux de surmortalité élevé. Sur le plan économique, le pays est sorti relativement indemne de la pandémie. Pourquoi donc une telle sensibilité aux théories du complot?
Nous devons comprendre la pandémie comme un phénomène mondial. En particulier dans le cadre des réseaux sociaux, ces théories sont partagés au-delà des frontières nationales. Le fait est que la désinformation et la propagation de tels mythes sont un problème, mais nous ne devons pas donner à ces groupes une place trop importante. Ce sont des petits groupes qui crient fort mais qui ne sont pas représentatifs de la société dans son ensemble. C'est une minorité très bruyante.
En tant que représentant des médias, je dois vous demander: donnons-nous à ces groupes une trop grande place?
Je ne pense pas qu'il y ait une réponse à cette question. L'équilibre est important.
Et plus précisément?
Il y a un besoin d'éducation. La désinformation qui sévit doit être corrigée par les médias. De simples vérifications des faits suffisent pour cela. Mais il est encore possible de s'améliorer. Mais les personnes qui croient aux théories du complot ne doivent pas être dénigrées ou ridiculisées.
Si l'on regarde qui diffuse les fake news et les théories du complot, on retrouve souvent la droite populiste. Partagez-vous ce constat?
Je serais prudente à ce sujet. La pandémie en particulier a montré que la propagation de ces phénomènes ne peut être attribuée aussi clairement à un camp politique. Ils se sont également répandus dans les milieux de gauche. Regardez les manifestations. Les ésotéristes, souvent placés à gauche, manifestent au coude à coude avec les populistes de droite. Même si certains portails d'information alternatifs présentent une image de droite. Les institutions publiques et les médias établis sont systématiquement discrédités. Ces acteurs considèrent les journalistes, les politiciens, les institutions, l'économie comme faisant partie d'un système élitiste qui les assujettit. Cela fait partie de leur récit.
Comment puis-je atteindre les personnes convaincues par des théories du complot?
La mauvaise nouvelle est que les personnes qui sont trop impliquées sont extrêmement difficiles à atteindre. La bonne nouvelle est que ce n'est pas la majorité. Nous devrions nous concentrer sur la partie de la société qui doute. Cela nécessite de l'empathie. Écoutons plus attentivement ceux qui sont dans le doute. Cette patience sera payante.
