Quinze ans presque jour pour jour séparent les deux photos. Sur les deux clichés, le couple Porter, originaire de Bristol en Angleterre, se tient exactement au même endroit – sur la plateforme d'observation du glacier du Rhône en Valais.
Mais les points communs entre les deux photos s'arrêtent là. Car ce que l'on voit à l'arrière-plan n'amène qu'une seule conclusion: ici, un glacier se meurt!
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Une énorme perte de volume
Alors que sur la photo d'il y a 15 ans, le glacier du Rhône s'étendait encore majestueusement juste derrière les deux voyageurs. Sur la photo actuelle, les masses de glace ont reculé de plusieurs centaines de mètres. Aujourd'hui, c'est le lac situé sur la langue du glacier qui domine, dont la formation a commencé dans les années 2006/07. Ce que le changement climatique a fait subir au glacier du Rhône a été un choc pour Duncan Porter. «Sans mentir, j'ai effectivement pleuré», confie-t-il à Blick. «Les 15 dernières années ont vraiment dévasté ce beau glacier.»
C'est en 2009 que Duncan Porter et sa femme Helen visitent le glacier pour la première fois, lors d'un voyage à travers l'Europe. «La photo de l'époque est l'une des plus belles que nous ayons jamais prises», assure l'homme. Aujourd'hui encore, elle est accrochée dans la cuisine de la famille.
Cette année, le couple voulait refaire le même voyage avec leurs enfants nés entre-temps. «Mais la nouvelle photo au glacier n'est plus aussi belle que l'ancienne. Et ce n'est pas parce que nous avons vieilli», déplore Duncan. Le Britannique ne sait pas encore s'il accrochera le nouveau cliché dans sa cuisine. «Si tant est qu'il s'agisse d'un avertissement sur ce qui se passe actuellement avec notre planète...»
Les choses ne vont probablement pas s'améliorer
Pour le glaciologue valaisan David Volken, la fonte des glaciers du Rhône est alarmante. «Chaque fois que je vois combien de glace a été perdue à nouveau, c'est un choc», confie-t-il à Blick. Et l'expert constate que cette année encore, le glacier du Rhône sera mis à mal. Les raisons sont multiples: une limite des chutes de neige parfois très élevée et des températures supérieures à la moyenne. «Le printemps en partie humide ne doit pas faire oublier qu'il fait trop chaud par rapport à la moyenne pluriannuelle», explique David Volken.
Et l'épaisse couche de neige de l'hiver a déjà disparu. «Cette année encore, nos glaciers perdront du volume», déclare David Volken. Le glaciologue estime cette perte de 1 à 3%. «Il serait faux de penser que cette année est bonne pour les glaciers», même si la fonte de 2024 ne sera probablement pas aussi violente que celle des deux dernières années. En 2022 et 2023, environ 10% de la glace a disparu.
Si la fonte se poursuit ainsi, David Volken déconseille aux Porter de revenir au glacier du Rhône dans 15 ans. «A cette date-là, il n'y aura probablement plus du tout de glace à l'endroit où se trouvait le couple», explique le spécialiste des glaciers.
