Le visage sérieux, Charles Steiner traverse à tâtons le vignoble boueux de Schernelz (BE) sous la bruine. Il cueille quelques feuilles de vigne. Celles-ci sont soit perforées par la grêle, soit ornées de taches dues à une attaque fongique. «Je n'ai jamais rien vécu de tel en 50 ans», déclare le viticulteur qualifié, qui a déjà transmis son vignoble à la génération suivante et ne fait plus qu'aider à l'exploitation.
«Les vignes ne vont pas bien en ce moment. Nous nous attendons à ce que la moitié de la récolte échoue», dit-il, dépité. Le responsable de ce désastre est le mildiou, une maladie des plantes. «Il a beaucoup plu et c'est toujours humide. Ce sont les conditions optimales pour ce champignon», explique le viticulteur expérimenté. «Il passe toujours l'hiver dans le sol, et si la température et l'humidité lui conviennent, il se propage très rapidement».
Pas de feuilles saines, pas de fruits sucrés
La seule chose qui permet de lutter contre l'infection, ce sont les pesticides. Mais comme Krebs & Steiner est une cave biologique, il y a un autre obstacle à surmonter. «Ces produits adhèrent moins bien aux plantes que les produits classiques», explique l'homme de 72 ans. «La pluie lave l'agent encore et encore, et nous devons faire beaucoup plus d'efforts». Lors d'un été sec ou avec des agents conventionnels, la pulvérisation se fait environ 6 ou 7 fois par an, poursuit-il. «Cette année, en revanche, nous avons dû passer derrière 12 à 15 fois».
Robert Andrey, de Schafis (BE), ne se souvient pas non plus d'une année comme celle-ci au cours de ses presque cinq décennies en tant que viticulteur. Il arrache une feuille d'une plante et montre une tache blanchâtre: «Vous pouvez voir le champignon ici sur la face inférieure. Cela provoque la rupture de la feuille entière, et ç la rend complètement stérile.» Or, des feuilles saines sont essentielles pour la douceur du fruit, explique-t-il.
Au moins épargnés par la grêle
Pour sauver la récolte de vin cette année, l'homme du Seeland est prêt à utiliser tous les moyens. «Nous voulions passer complètement à l'agriculture biologique, mais dans cette situation, nous avons dû recourir aux pesticides conventionnels», explique le chef de l'entreprise familiale, qu'il prévoit de transmettre prochainement à sa fille. Mais même avec l'infection du fongicide, le problème n'est pas simple à résoudre: «Pour que nous puissions pulvériser les plantes, elles doivent être complètement sèches, et il ne doit pas pleuvoir immédiatement après. Et attraper un tel moment est presque impossible pour le moment ou simplement une question de chance.»
Au moins, Andrey a été épargné par la plupart des grêlons. Mais si l'humidité persiste, sa situation n'en sera pas meilleure. «Cette année pourrait se terminer en tragédie», déplore le vigneron. Mais il y a tout de même une pointe d'espoir: «Si le temps change bientôt et nous donne un automne doré, tout pourrait encore bien se terminer.»
L'année n'est pas terminée
C'est également l'avis de Michael Teutsch, président de la Rebgesellschaft Bielersee. Son vignoble souffre lui aussi: «J'aurai moi-même environ 30% de perte de récolte à cause de la grêle et 20% à cause du mildiou.»
Néanmoins, le vigneron et œnologue se veut optimiste: «On finit toujours l'année quand le vin est en cave.» Comme ses collègues, il espère un tournant au niveau de la météo: «S'il fait beau maintenant et que finalement la qualité des raisins restants est bonne, alors je me réconcilierai à nouveau avec l'année.»
