Lara Gut-Behrami ou Mikaela Shiffrin (USA), laquelle des deux remportera le classement général de la Coupe du monde? L'avantage est clairement du côté de la Suissesse, qui a 205 points d'avance. Mikaela Shiffrin ne reviendra en Coupe du monde que le week-end prochain, et avant cela, Lara Gut-Behrami pourra encore augmenter son avance à Kvitfjell (Norvège). Mais que se passerait-il si tout se passait autrement que ce que nous imaginons?
Presque personne ne parle de Federica Brignone. L'Italienne de 33 ans a 286 points de retard dans la lutte pour le grand globe de cristal. Avec huit courses à disputer (quatre en vitesse et quatre en technique), cela fait beaucoup. «Merci de m'avoir oubliée jusqu'à présent», déclare Frederica Brignone à Blick en souriant. En effet, le rôle d'outsider convient très bien à la puissante femme du Val d'Aoste. Elle s'épanouit même dans cette position. «Je préfère penser moi-même que ça ne marchera pas. Que de toute façon, je n'y arriverai pas», dit-elle.
«Lara est phénoménale»
Est-ce un euphémisme? On pourrait le penser. Mais dans le cas de Frederica Brignone, ce n'est pas le cas. «J'adore skier. Mais je ne crois pas vraiment en moi», avoue-t-elle sans détour. Ni la victoire au classement général de la Coupe du monde en 2020, ni l'or au combiné des Championnats du monde en 2023, ni les 24 victoires en Coupe du monde n'ont changé quoi que ce soit à son manque de confiance en elle.
«Quand j'étais petite, j'étais vraiment nulle en ski. J'ai fait beaucoup de sports et je n'étais sur les skis que pour mes amis», affirme l'Italienne. Chez Lara Gut-Behrami, qui a fait ses débuts en Coupe du monde avec elle en 2009, il en allait tout autrement, dit-elle. «Là, il était clair dès le début qu'elle deviendrait une championne. Lara est phénoménale.»
Elle veut «jouer le jeu jusqu'au bout»
Tout comme Lara Gut-Behrami avec son père Pauli Gut, Frederica Brignone est également coaché par un membre de sa famille, son frère Davide. En plus, elle est souvent soutenue par sa mère, l'ancienne as du slalom Maria Rosa Quario. «Jusqu'à 27 ans, je ne voulais avoir personne de la famille avec moi pendant la saison. Vous savez, c'est dur de travailler avec moi. Mais aujourd'hui, j'apprécie beaucoup qu'ils soient là.» En fait, aussi peu sûre d'elle qu'elle puisse être, Frederica Brignone est considérée comme très impulsive. Le design tigré de son casque en dit long. «Elle a choisi le tigre parce que c'est une grande combattante», raconte sa maman.
Tout cela suffira-t-il pour remporter à nouveau le classement général de la Coupe du monde après 2020? Toujours est-il que Brignone déclare: «Physiquement, je n'ai jamais été aussi forte. Je ne suis pas non plus fatiguée. Et tant que c'est théoriquement possible, je jouerai le jeu jusqu'au bout.» Donc tout de même une petite déclaration de guerre.