C'est un globe qui représente tout pour elle. Et Lara Gut-Behrami est sur le point de le remporter pour la première fois. La Tessinoise a 135 points d'avance sur Federica Brignone (33, Italie) au classement de la Coupe du monde de slalom géant. Il reste encore deux courses à disputer.
Elle pourrait déjà décrocher le globe de cristal de la discipline ce week-end à Are (Suède). Michael Bont (50 ans) ne doute pas une seule seconde que Lara Gut-Behrami va boucler la boucle. «Elle skie de manière géniale, tout simplement cool», déclare le Grison.
Mais cela n'a pas toujours été le cas. Retour en arrière. Aux championnats du monde 2019, Lara Gut-Behrami était également au départ du slalom géant à Are. Mais favorite comme aujourd'hui? Non, elle est loin de l'être. Elle est 19e après la première manche et 21e à la fin, perdant 3,07 secondes sur la tête de course sans commettre de grosses fautes. A l'époque, Michael Bont analysait les courses sur place en tant qu'expert de la SRF. Il déclare à l'époque: «Cela ne peut pas continuer ainsi en slalom géant. Lara a de gros problèmes à résoudre. Sinon, elle perd totalement le contact».
«Lara ne m'aimait pas beaucoup»
En fait, il y a trois ans, beaucoup de gens suggèrent à Lara Gut-Behrami de renoncer au slalom géant. «Je trouve que c'est énorme de la part de Lara de ne pas avoir jeté l'éponge. Cela en valait la peine», dit Michael Bont aujourd'hui.
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L'ancien entraîneur à succès de la star finlandaise du slalom Tanja Poutiainen admet qu'il avait des relations difficiles avec Lara Gut-Behrami. «Elle ne m'aimait pas beaucoup. Mais ce n'est pas grave, elle n'avait pas à suivre les conseils d'experts, elle a dû arriver elle-même à la conclusion qu'elle devait changer quelque chose. Et c'est exactement ce qu'a fait Lara».
Près de quatre ans sans podium en géant
Après les championnats du monde 2019, Lara Gut-Behrami n'est pas seulement restée dans le coup, elle a aussi fini par maîtriser son problème de timing et ses phases de dérapage à l'entrée des virages. «Le drift, c'est génial quand on sait le faire. Tu ne dois pas le faire tout le temps, mais seulement l'utiliser en fonction de la situation», explique Bont.
Fin janvier 2021, le moment était venu: après une période de disette de quatre ans, Lara Gut-Behrami montait à nouveau sur le podium de la Coupe du monde en slalom géant. Peu après, elle était même sacrée championne du monde de slalom géant à Cortina (Italie).
Nino Niederreiter aussi s'est rendu compte que ce n'était pas possible.
Michael Bont ne sait pas quand Lara Gut-Behrami s'est rendue compte qu'elle devait changer quelque chose à son style de course. Il souligne que d'autres sportifs ont eux aussi été confrontés un jour à des changements radicaux.
L'actuel coach athlétique du crack suisse de la NHL Nino Niederreiter (31 ans) explique : «Quand on ne pouvait presque rien faire aux Etats-Unis à cause du covid, Nino ne se contentait pas de jouer, mais regardait aussi de nombreux matchs à la télévision. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il s'est rendu compte de la vitesse d'autres joueurs. Il m'a appelé et m'a dit: 'Michi, nous devons changer quelque chose. Moi aussi, je dois devenir plus rapide!' Nous avons travaillé sur ce point avec un entraîneur de patinage et avons modifié certains aspects de l'entraînement athlétique. Cela a fonctionné».
Et aujourd'hui? Michael Bont dit: «Lara a eu le courage de s'adapter. C'est merveilleux de la voir skier».