Le 11 décembre 2022, les deux hommes ont reçu des trophées prestigieux. Marco Odermatt a été élu pour la deuxième fois consécutive Sportif suisse de l'année alors que Roman Josi a triomphé aux Sports Awards dans la catégorie «Meilleur sportif d'équipe». La première véritable rencontre entre ces athlètes d'exception n'a cependant eu lieu que sept mois plus tard, sur le terrain de golf d'Interlaken. Après un échange captivant sur les greens, le champion du monde et olympique du canton de Nidwald et l'all-star bernoise de la NHL se livrent dans une discussion animée au clubhouse.
Roman, la rumeur selon laquelle vous auriez rompu votre contrat avec les Nashville Predators à cause du ski est-elle vraie?
Roman Josi: Mon contrat stipule que je ne peux pas pratiquer de sports à risque. Cela signifie que je ne reçois pas de salaire dès que je me blesse en skiant. Il y a cinq ans, j'ai tout de même pris ce risque et j'ai chaussé les skis pendant le All Star Break à Jacksonville. Mais depuis, je n'ai plus jamais skié.
Marco Odermatt: Mais tu joues régulièrement au tennis, non?
Josi: Oui, pendant la pause estivale.
Odermatt: À mon avis, le risque que tu te foules le pied au tennis est au moins aussi grand que la probabilité que tu te blesses sur les pistes de ski.
Josi: Tu as peut-être raison. Néanmoins, dans nos contrats, le tennis n'est pas considéré comme un sport à risque, contrairement au ski.
Marco, qu'en est-il de vos talents de hockeyeur?
Odermatt: J'ai essayé quelques fois. Mais à l'école de recrues de Macolin, j'ai dû constater que j'étais assez peu doué pour ce sport.
Pourquoi?
Là-bas, j'ai voulu faire quelques tirs, mais je n'ai pas réussi une seule fois à bien le faire.
En hockey sur glace, les échanges de coups avec l'adversaire font partie du métier. Dans le ski, les coups de poing sont mal vus. Mais avez-vous déjà eu des moments où vous auriez volontiers frappé Henrik Kristoffersen, Alexis Pinturault ou Aleksander Aamodt Kilde?
Odermatt: Ces dernières années, comme j'ai terminé la plupart des courses devant, il n'y a jamais eu de risque! D'autant plus que je cours en premier lieu contre le temps et non contre l'homme. Contrairement à un match de hockey sur glace, personne ne me frappe au visage avec une canne pendant une course. Je dois néanmoins admettre que j'ai eu une fois une violente bagarre sur la piste de ski.
Quand et contre qui était-ce?
J'avais 14 ou 15 ans et je m'entraînais sur le glacier de Saas-Fee avec mes amis d'enfance Fabian Bösch et Gabriel Gwerder, lorsqu'une altercation a éclaté avec un groupe de Français. Cela a commencé le matin par des provocations dans le métro alpin bondé et s'est poursuivi par des bagarres après la descente et pendant la queue devant le téléski à archets. Ce jour-là, nous nous sommes aussi livrés à des courses-poursuites dignes d'un film. Comme nous étions les meilleurs skieurs, cette histoire ne s'est pas bien terminée pour nos adversaires. Nous avons dévalé un chemin étroit à une telle vitesse qu'à chaque virage techniquement difficile, l'un de nos poursuivants français s'est fait écraser. À la fin de cette course-poursuite, nous étions encore trois alors qu'il ne restait plus qu'un Français. Celui-ci a alors compris qu'il ne pouvait plus rien faire contre nous en faisant cavalier seul et s'est donc enfui, désespéré.
Josi: J'ai eu deux bagarres dans ma carrière en NHL.
Odermatt: Comment se sont-elles terminées?
Josi: J'ai un bilan équilibré. J'ai gagné contre Brad Marchand de Boston, mais c'était plus un match de lutte que de boxe, et j'ai perdu l'échange de coups contre Mark Stone. Si cela t'intéresse, tu peux regarder les deux combats sur Hockeyfights.com.
Odermatt: J'y jetterai un coup d'œil dès que j'en aurai l'occasion.
Lorsque l'on s'enquiert auprès de vos coéquipiers de vos points faibles, presque tous disent: Odermatt sait tout faire, sauf perdre. Ont-ils raison?
Odermatt: Oui, ils disent toujours ça, ce que je ne comprends pas du tout (rires). Plus sérieusement, mes coéquipiers ont probablement raison. Mais si l'on y réfléchit, personne dans notre équipe ne sait bien perdre. Tout le monde est tellement ambitieux qu'il veut absolument gagner, même lors d'une simple partie de cartes. Mais ce n'est pas comme si nous nous battions agressivement les uns contre les autres dans ces moments-là. On en reste aux «paroles stupides».
Marco, qu'admirez-vous particulièrement chez Roman Josi?
Odermatt: Comparé au hockey sur glace, le ski de compétition n'occupe qu'une petite place dans le monde. C'est pourquoi je suis très impressionné par le fait que Roman réalise depuis bientôt dix ans des performances de haut niveau dans un sport aussi important. Il est capitaine d'une équipe dans la meilleure ligue du monde. Et si quelqu'un peut diriger une formation aussi bien, c'est pour moi la preuve qu'il n'est pas seulement un sportif hors pair, mais aussi une personne tout à fait formidable.
Josi: Je rougis quand tu parles de moi de cette manière. Et j'aimerais te retourner le compliment. Avant, j'indiquais toujours à mes coéquipiers de Nashville que j'étais le compatriote de Roger Federer. Depuis la retraite de Roger, je me vante de t'avoir, Marco. Bien que tu n'aies que 25 ans, tu as déjà battu tant de records de grandes légendes. Et si tu arrêtes un jour, tu entreras selon toute vraisemblance dans l'histoire comme l'un des plus grands skieurs de l'histoire. Quand je parle avec mes amis suisses, ils sont tous de grands fans de toi, parce que tu es aussi une personne formidable. Je suis donc très heureux de pouvoir te rencontrer personnellement.
Odermatt: C'est moi qui suis heureux!
Bien que vous ne vous soyez jamais rencontrés avant cette interview, un maillot dédicacé de Josi est accroché depuis l'hiver dernier dans la salle de musculation d'Odermatt à Stans. Comment en est-on arrivé là?
Odermatt: Roman m'a envoyé ce cadeau très cool en novembre dernier à Lake Louise. Malgré toute la sympathie que j'ai pour Roman, je ne voulais pas accrocher le maillot dans ma chambre. L'emplacement dans la salle de musculation est aussi très approprié parce que mon ami d'enfance Gabriel Gwerder s'y entraîne également. Et il est un grand fan de la NHL.
Josi: (rires.) Après notre rencontre, tu vas probablement accrocher mon maillot dans ta chambre à coucher, n'est-ce pas?
Odermatt: Malgré toute la sympathie, n'exagérons pas....
Roman, quelles sont les chances que vous portiez prochainement le maillot d'un autre club de NHL?
Josi: Pourquoi le ferais-je?
Parce que les Nashville Predators ont opté au printemps dernier pour ce que l'on appelle une «reconstruction» et ont donc remplacé de nombreux joueurs clés par de jeunes joueurs qui n'auront probablement pas la maturité nécessaire pour jouer sérieusement la Stanley Cup avant quelques années.
Josi: Je ne suis pas d'accord. Bien sûr, nous avons cédé quelques joueurs importants. Mais à mon avis, nous avons dans nos rangs le meilleur gardien du monde en la personne de Juuse Saros. Notre défense est globalement très bonne, et nous avons également recruté de jeunes joueurs prometteurs en attaque. Je me réjouis de pouvoir, en tant qu'ancien, peut-être les inspirer un peu.
Votre agent est aussi le manager d'Austin Matthews. Et c'est pourquoi la rumeur court dans la NHL qu'un jour vous serez échangé aux Maple Leafs de Toronto, où Matthews est capitaine...
Josi: Nashville est devenue ma deuxième patrie après Berne, ces dernières années. Bien sûr, Toronto serait aussi une ville super cool, où tout tourne autour du hockey. Mais peut-être que l'enthousiasme extrême pour ce sport au Canada me pèserait trop. À Nashville, je peux me promener plus ou moins anonymement dans la ville, ce qui est impossible à Toronto en tant que joueur des Maple Leafs. Là-bas, tu es observé à chaque pas et, contrairement à Nashville, les médias tirent à boulets rouges lorsque les choses ne vont pas très bien sur le plan sportif.
Marco, vous ne pouvez plus faire un pas sans être repéré en Suisse. Est-ce aussi la raison pour laquelle vous n'avez pas assisté à une seule fête de lutte cette année, contrairement aux autres années?
Odermatt: Non, j'aurais peut-être assisté à la lutte du Brünig si Mauro Caviezel ne s'était pas marié ce week-end-là. Et pendant l'Unspunnen, j'étais déjà en train de m'entraîner en Amérique du Sud. Mais il est vrai qu'en raison de la médiatisation autour de ma personne, je ne peux plus profiter d'une grande fête de lutte comme il y a encore trois ou quatre ans.
Marco se décrit lui-même comme un patriote. Que pense Roman, qui passe au maximum quatre semaines par an en Suisse, de son ancienne patrie?
Depuis que je vis aux Etats-Unis, j'apprécie encore plus la Suisse. Lorsque je vivais encore ici, tout était en quelque sorte évident pour moi. Mais j'ai aussi remarqué que tout ne va pas de soi lorsque j'ai joué avec Nashville à Berne l'année dernière. Mes coéquipiers n'arrivaient presque pas à croire que j'avais grandi dans ce pays d'une beauté à couper le souffle et qui fonctionne parfaitement. Les Américains se croient chez nous comme à Disneyland.
Mais 13 ans après avoir quitté Berne pour les États-Unis, ne pensez-vous pas et ne rêvez-vous pas beaucoup plus en anglais qu'en allemand?
Josi: Tout dépend du contexte dans lequel je pense. Si mes pensées à Nashville tournent autour d'un sujet concernant les Predators, je pense en anglais. Mais si je pense à ma famille en Suisse, je le fais en bernois. Mais quand je suis en Suisse, les gens prétendent parfois qu'il y a trop de mots anglais qui se mélangent à mon allemand. Mais je n'ai pas l'impression que ce soit le cas.
Vos deux enfants parlent-ils allemand?
Quand je suis seul avec les enfants, je parle en fait toujours en Bernois. Mais dès que ma femme est là, nous parlons anglais, car elle ne comprend pas du tout l'allemand.
Alors que les stars de la NHL sont toutes logées dans des hôtels de luxe lors de leurs voyages officiels en Amérique du Nord, de nombreux skieurs se sont plaints de leur hébergement lors des dernières courses de la Coupe du monde à Aspen ...
Odermatt: Le premier logement que j'ai pris à Aspen était effectivement plutôt miteux. Mais nous avons ensuite rencontré un homme qui nous a dit que nous pouvions loger sur le versant ensoleillé d'Aspen, dans la maison d'un de ses collègues. Gino Caviezel, Justin Murisier et moi avons tout de suite visité la maison et nous avons eu un coup de foudre.
Pourquoi?
C'était une villa avec trois piscines, deux bars, un cinéma et une salle de fitness. Gino, Justin et moi avons vécu trois jours seuls dans cette maison de rêve. L'employée de maison nous a fait la lessive tous les jours. Nous pouvions tout y faire, sauf prendre des photos, car des objets d'art très chers y sont placés et ne peuvent pas être publiés. Finalement, il s'est avéré que le propriétaire était un fils de Gunter Sachs. Nous y retournerons l'hiver prochain.
Quel est le plus grand luxe que vous vous êtes offert à titre privé?
Odermatt: Mon bateau à moteur, que j'ai acheté il y a un an.
Josi: Les maisons que je me suis construites à Nashville et à Berne. En Suisse, j'ai longtemps eu un appartement qui était top pour moi seul. Mais avec deux enfants, cela aurait été un peu étroit. Il est très probable que notre résidence principale restera en Amérique du Nord. Mais après ma carrière de hockeyeur, j'aimerais passer davantage de vacances en Suisse. Il est important pour moi que mes enfants connaissent bien mon merveilleux pays d'origine et surtout qu'ils puissent passer beaucoup de temps à la montagne.
Comme les salaires des stars de la NHL sont publiés, nous savons que Roman perçoit environ 9 millions de dollars par an. Le salaire des skieurs est secret. Marco, pouvez-vous nous dire si vous jouez dans la même ligue que Josi sur le plan financier?
Odermatt: Non, de loin pas. Mais je ne veux pas me plaindre, je me porte très bien.
Ce n'est un secret pour personne que vous célébrez les grands succès comme il se doit. Est-il vrai que dans la phase finale de la saison dernière, vous avez démoralisé votre adversaire norvégien Henrik Kristoffersen en faisant la fête?
Odermatt: (sourire) Oui, c'est vrai. Lors de la finale de la Coupe du monde à Andorre, j'avais déjà fait la fête deux jours avant le slalom géant final, parce que j'avais reçu le petit globe après ma victoire en super-G. Red Bull a ensuite organisé une soirée à laquelle Kristoffersen a également été invité. À un moment donné, j'ai eu l'idée de remplir l'intérieur creux du globe de cristal avec trois litres de champagne. Courtois comme je suis, j'ai bien sûr proposé à Henrik de boire une gorgée dans la sphère. Mais il a refusé, alors que j'ai pas mal bu ce soir-là. C'est sans doute pour cela que Kristoffersen a pensé que je ne pourrais pas me battre pour la victoire en slalom géant. Henrik était donc abattu lorsque j'ai été deux secondes plus rapide que lui lors du géant final.
La NHL connaît plusieurs exemples de joueurs qui ont abusé de la vie nocturne. L'ancien attaquant des Boston Bruins Jimmy Hayes est mort d'une overdose il y a deux ans...
Josi: À mes débuts, j'ai moi-même vu des joueurs de NHL avoir des problèmes de drogue ou d'alcool. Mais comme tout est devenu tellement plus professionnel, tu ne peux aujourd'hui jouer un vrai bon rôle dans cette ligue que si tu dédies presque entièrement ta vie au hockey sur glace.
Mais comme la NHL n'est pas affiliée à la fédération internationale, les règles en matière de contrôle antidopage sont différentes de celles de la FIS, par exemple. Que se passe-t-il si un joueur est contrôlé positif à la cocaïne?
Josi: Tu ne seras pas suspendu, mais tu recevras un avertissement. En cas de récidive, tu seras envoyé en cure de désintoxication. En moyenne, nous sommes contrôlés trois à quatre fois par an.
Odermatt: L'année dernière, j'ai été contrôlé environ dix fois à la maison et vingt fois après les compétitions. Il y a quelques mois, j'ai vécu quelque chose de très spécial à cet égard!
Quoi?
Je me réjouissais de passer une soirée de détente avec mon amie. Nous étions confortablement installés devant la télévision lorsque la sonnette a retenti pour la première fois à 19h30. L'homme d'Antidoping Suisse se tenait devant la porte. Quelques minutes après que j'ai remis mon échantillon d'urine, la sonnette retentissait à nouveau. Cette fois, c'était le testeur de l'Agence mondiale antidopage. Comme je ne pouvais pas donner deux fois de l'urine en l'espace d'une demi-heure, j'ai donné un échantillon de sang.