Il y a douze mois, Broderick Thompson regardait l'avenir avec une grande confiance à Val Gardena: après de nombreuses blessures graves, le Canadien se classait alors dans le top 16 pour la deuxième fois de sa carrière de descendeur.
Mais le descendeur de Colombie-Britannique est désormais en proie à de graves soucis. Après sa terrible chute à l'entraînement il y a deux semaines à Beaver Creek, il est très incertain que le skieur de 29 ans puisse un jour revenir dans le circuit. Certes, la vie de Thompson n'est plus en danger. Mais en plus de l'omoplate, il s'est fracturé plusieurs vertèbres. Le directeur de course de la FIS, Markus Waldner, est convaincu que Thompson se serait blessé moins gravement s'il avait porté un airbag.
Les refusés célèbres
Le «cow-boy canadien» n'est pas le seul à refuser depuis des années l'airbag dorsal de la société Dainese. Le coéquipier de Thomspon, James Crawford (26 ans, champion du monde de super-G), le super-elfe norvégien Aleksander Aamodt Kilde (31 ans) et le taureau de la descente italienne Dominik Paris (34 ans) comptent parmi les réfractaires les plus éminents. «J'ai mis l'airbag une fois et je me suis senti trop limité dans mes mouvements», explique Paris, triple triomphateur du Hahnenkamm.
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Le champion olympique Beat Feuz n'a lui non plus jamais porté d'airbag jusqu'à sa dernière compétition à Kitzbühel. «J'étais très sceptique vis-à-vis de ce système en raison de la chute de mon copain autrichien Matthias Mayer à Gröden en 2015», explique l'Emmentalois. «Mayer s'est alors cassé deux vertèbres thoraciques alors qu'il portait l'airbag. Et pour moi, il n'y a toujours pas de preuve que cette construction protège vraiment des blessures».
Marco Odermatt à été incité à réfléchir par son amie Stella
Les décideurs de la Fédération internationale de ski (FIS) voient les choses différemment et veulent donc introduire l'obligation de l'airbag pour la saison prochaine.
Pour Marco Odermatt (26 ans), cela ne pose aucun problème. Le double vainqueur du classement général de la Coupe du monde le pratique depuis trois ans. «C'est grâce à ma petite amie», révèle Odermatt. «L'airbag n'a pas été un sujet de discussion pour moi pendant longtemps, jusqu'à ce que Stella me demande un soir si j'en utilisais un. Lorsque j'ai répondu par la négative, elle a insisté - pourquoi pas? Cela m'a fait réfléchir. Et j'ai acquis la conviction que cet airbag pouvait vraiment m'aider».
Le Zurichois Niels Hintermann (28 ans) mise lui aussi sur l'airbag. Au début, il nourrissait lui aussi quelques réserves à l'égard de cette construction, mais entre-temps, il ne peut plus du tout imaginer une descente sans cet élément. «Je me sens plus à l'aise dans la position accroupie en course avec l'airbag que pendant les années sans airbag. J'ai l'impression que ma position se ferme ainsi plus joliment».
L'idée spéciale de Hans Knauss
L'expert en ski autrichien numéro 1, Hans Knauss (52 ans, vainqueur à Kitzbühel en 1999), voit dans l'obligation d'utiliser un airbag une énorme opportunité de décélérer les sports de vitesse. «Le sport de descente évolue depuis des années dans une direction beaucoup trop rapide, c'est pourquoi nous devons enregistrer toujours plus de blessures graves. Si, à l'avenir, tous les athlètes portaient l'airbag du même équipementier, on pourrait se mettre d'accord avec les fabricants de combinaisons de course sur un produit qui ne rejette pas l'air mais l'absorbe, réduisant ainsi la vitesse de cinq kilomètres par heure. Cela contribuerait grandement à une plus grande sécurité des athlètes».
Les descendeurs seront-ils vraiment freinés à l'avenir par une aide spéciale dans le dos? A suivre!