Stefan Schärer, quel est votre bilan après 100 jours de fonction?
J'ai pu apprendre beaucoup de choses, faire connaissance, recueillir des avis, me faire une idée, voir à quel point ce sport est passionné et combien de personnes s'y engagent à de nombreux niveaux. Y compris au sein de la fédération. Pour l'image extérieure, nous avons eu de beaux tournois. Et nous avons fait certains pas dans la bonne direction en ce qui concerne la communication entre la National League et la fédération.
Dans quel sens?
Nous avons à nouveau des processus structurés dans le cadre desquels on échange des informations. La National League est également en train d'élaborer une stratégie, ce qui est important pour que nous puissions développer une image commune l'année prochaine. Nous avons ramené une certaine sérénité et nous travaillons sur un contrat de coopération entre la National League et la fédération, qui devrait être valable trois ans.
De par votre passé, vous aviez une bonne connaissance de ce qui se passait au sein de la fédération de handball, mais à quel point la fédération de hockey sur glace est-elle plus complexe et plus difficile en comparaison?
La différence la plus marquante est qu'il y a tellement d'argent dans le hockey sur glace – surtout avec 14 à 20 clubs qui réalisent ensemble un chiffre d'affaires de plusieurs centaines de millions de francs. Il existe donc une force qui peut agir à très court terme et à courte vue. Ce n'est pas le cas dans presque tous les autres sports – à l'exception du football – où l'on se concentre davantage sur l'athlète, le prochain championnat d'Europe, du monde ou les Jeux olympiques, sur le développement du sport, de l'athlète et de l'équipe. Chez nous, en hockey sur glace, la National League est un produit très dominant avec beaucoup d'argent. C'est certes formidable, mais cela conduit aussi à prendre des décisions qui ne sont peut-être pertinentes qu'à court terme.
Ce n'est un secret pour personne que vous avez rencontré quelques chantiers lors de votre entrée en fonction à la fédération. Comment progressez-vous par rapport aux chantiers sur la longue durée?
Comme c'est le cas avec les chantiers – ils se ferment rarement du jour au lendemain. Pour les chantiers que je vois chez nous, nous avons déjà planté les premiers jalons. Par exemple, le contrat de coopération déjà mentionné entre la fédération et la Ligue, que nous voulons rédiger et conclure d'ici février et dans lequel les flux financiers seront réglés et ne devront pas être renégociés à chaque fois. Nous avons pu mettre en place un processus constructif. Nous échangeons également de manière structurée, le flux d'informations mutuel est à nouveau en marche – ce qui n'était plus le cas ces dernières années. De ce point de vue, j'espère que nos chantiers se termineront et seront goudronnés plus rapidement que beaucoup d'autres.
Regardons quelques chantiers en détail. Tout d'abord le chantier de l'équipe nationale avec la prolongation de contrat de l'entraîneur Patrick Fischer. Après l'annonce publique de vouloir continuer avec lui, on a l'impression que la prolongation du contrat jusqu'en 2026 ne pourrait échouer que sur des conceptions différentes des clauses de sortie.
Oui, on peut dire ça. Tout concorde, nous voulons continuer avec Patrick Fischer. Mais nous devons tout de même avoir la possibilité de remettre cela en question de manière équitable après le prochain Mondial.
À quel point êtes-vous confiant que cela va marcher?
Je ne suis pas proche personnellement, les discussions avec Fischer et son agent sont menées au niveau opérationnel. Fischer voit aussi le phare avec le Mondial 2026 à domicile et j'espère donc que nous trouverons un accord qui convienne à tous. Nous devons utiliser au mieux l'argent dont nous disposons dans les finances de la fédération. C'est pourquoi nous sommes limités dans ce domaine, surtout par rapport à un club qui a un mécène. J'aimerais que Patrick Fischer et son agent voient le tableau dans son ensemble.
En ce qui concerne le chantier du conflit entre la fédération et la Ligue, vous avez déjà évoqué certains progrès avec le nouveau contrat de coopération. Mais ce chantier reste-t-il le plus grand défi?
On a certes toujours différents chantiers, mais celui-ci est sans aucun doute très grand, car le hockey sur glace suisse a besoin d'une image cible commune. Pour cela, les stratégies de la National League et de la fédération doivent être alignées et le contrat de coopération en fait partie. La National League est un super produit qui suscite beaucoup d'intérêt médiatique grâce aux clubs et à leurs budgets plus ou moins importants. Parallèlement, la fédération, en tant que centre de services, effectue un travail de base important qui nous permet d'avoir des équipes nationales performantes avec les clubs de la National League. Comment concilier tout cela afin de poursuivre une stratégie uniforme à long terme, même si les objectifs à court terme sont différents? Ces questions nous occuperont beaucoup au cours des six à neuf prochains mois.
Par le passé, on a souvent entendu dire que le CEO de la ligue, Denis Vaucher, avait un caractère très particulier et qu'il était donc difficile de trouver un dénominateur commun.
J'en prends certes note, mais je ne m'occupe pas des bruits de couloir. J'essaie de traiter tout le monde de manière neutre, objective et respectueuse, comme chacun le mérite. Jusqu'à présent, je peux dire que les gens communiquent et échangent normalement entre eux.
Vous êtes donc confiant dans le fait que la relation entre Denis Vaucher et les dirigeants de la fédération autour du directeur de l'équipe nationale Lars Weibel et du CEO Patrick Bloch, qui semble brisée de l'extérieur, pourra être rectifiée?
Je suis conscient qu'il y a un passé et aussi des émotions. Je compare cela à la manière dont les joueurs de différents clubs se querellent sur la glace et doivent malgré tout être capables de réussir ensemble au sein de l'équipe nationale. La ligue et nous-mêmes avons certes des objectifs partiellement différents au quotidien, mais travaillons ensemble de manière objective et ciblée pour obtenir le meilleur produit de hockey possible! La question est de savoir si les personnes impliquées peuvent faire abstraction des anciennes émotions – jusqu'à présent, cela fonctionne.
La Swiss League, qui était presque au bord de l'effondrement la saison dernière, semble être un grand chantier sans fin. Comment voyez-vous la situation?
C'est en effet un défi qui ne pourra être relevé que si la National League a une vision claire du rôle de la Swiss League dans sa stratégie. Du point de vue de la fédération, la Swiss League doit être une pépinière de talents semi-professionnelle du hockey sur glace suisse et non pas se débrouiller seule, comme cela a été le cas dans un passé proche. Il ne sera toutefois pas possible à la Ligue de maintenir la Swiss League en vie en tant que ligue semi-professionnelle. Ce n'est pas non plus la tâche de la fédération. La fédération peut certes aider, mais seulement avec des moyens financiers limités. C'est pourquoi il faut que les trois parties soient autour de la table, dans une compréhension commune. Mais le point de vue de la National League sera très important.