«Honnêtement c'est dur pour eux, souligne le coach. Aujourd'hui contre la Finlande (réd: défaite 4-3 ap), on a très bien travaillé. On était bon physiquement contre un adversaire solide. Il ne faut pas oublier que nos adversaires sont de qualité. Je suis désolé que l'on n'ait pas pu gagner ce match, parce que je pense qu'on aurait mérité de l'emporter. Comme souvent on est proche, mais il a manqué quelque chose.»
Malgré les trois revers face à la Suède (4-2), la Tchéquie (3-2 ap) et la Finlande, le Zougois dresse un bilan plutôt positif de son séjour zurichois aux Ice Hockey Games. Surtout par rapport à la Karjala Cup de novembre. «Pour nous, le plus important c'est d'avoir trouvé notre jeu, appuie-t-il. En novembre, on n'a pas bien joué. Cette semaine, il y a eu du mieux. Samedi on a joué de manière plus directe avec un bon forechecking. Certes le résultat n'est pas au rendez-vous, mais je dirais que c'est secondaire. La façon dont nous avons joué est clairement un pas dans la bonne direction.»
Six défaites consécutives depuis l'automne, huit en ajoutant le revers contre la Lettonie et en quarts de finale du Mondial face à l'Allemagne, la Suisse ne traverse pas sa période la plus faste. «C'est peut-être bien de perdre maintenant, positive le sélectionneur dont la prolongation de contrat jusqu'en 2026 est à un stade avancé. La saison passée, nous avions perdu sept matches sur neuf. Le niveau est élevé et on le sait. Je préfère perdre ici et grandir pour ensuite battre les équipes lors du Mondial. On voit nos erreurs et ce que l'on doit améliorer. Gagner aujourd'hui c'est bien, mais ce n'est pas l'objectif prioritaire.»
Satisfaction pour «Fischi», Calvin Thürkauf a poursuivi sa saison de rêve. Incontournable à Lugano, le Zougois suit le même chemin avec le maillot rouge à croix blanche. «Il est chaud, conclut Patrick Fischer. Il joue très bien. Il va là où ça fait mal et ne néglige pas le travail défensif. C'est un vrai leader. En deux ans, il a vraiment franchi un palier.»
(ATS)