La Suisse occupe une place particulière dans le cœur de Sébastien Bordeleau. C'est ici qu'il a passé dix ans de sa vie, de sa carrière. De 2002 à 2009, il a joué pour le CP Berne, puis trois ans pour Bienne, club dans lequel il a mis un terme à sa carrière en 2012. «Mais ce qui est le plus spécial pour moi, c'est que j'ai élevé mes enfants en Suisse», souligne l'ex-joueur de 47 ans.
Son fils Thomas est monté pour la première fois sur des patins à l'âge de 2 ans, sur la patinoire extérieure de la PostFinance Arena de Berne. «À l'époque, on avait encore un objet pour l'aider à tenir debout sur la glace», sourit le père. Et ce duel en quarts de finale entre la Suisse et les États-Unis (jeudi à 19h20, à suivre en direct sur les plateformes de Blick) a réveillé de nombreux souvenirs chez le Canadien. Vingt ans plus tard, son fils, sous le maillot de l'Oncle Sam, se retrouve face à des joueurs que son père a lui-même affrontés – comme Andres Ambühl ou Leonardo Genoni. Et Reto Berra était le portier de Sébastien Bordeleau à Bienne: «C'était le gardien préféré de Thomas.»
Une relation avec Kurashev
Au cours de l'interview, Sébastien Bordeleau glisse de temps en temps des mots en suisse allemand. Celui qui est coach du développement à Nashville parle encore quelques bribes de la langue, «mais pas une conversation entière». Son fils Thomas dit la même chose à la SRF: «Je comprends encore quelques mots, mais je ne peux plus le parler.» En revanche, il précise que ses premiers souvenirs de la Suisse sont présents et qu'il y a vécu beaucoup de bons moments avec sa famille.
Il connaît l'attaquant de l'équipe de Suisse Philipp Kurashev depuis ses années de junior au CP Berne. Les deux attaquants ont gardé contact. «Thomas a pu s'entraîner avec la classe d'âge supérieure parce qu'il était un bon patineur. Cela l'a marqué», se souvient son père. Malgré sa licence de joueur suisse, le jeune homme de 20 ans n'a jamais atterri dans l'une de nos ligues – parce qu'il a voulu passer par le hockey universitaire aux États-Unis.
Trois générations de Bordeleau en NHL
Après la fin de la saison universitaire au Michigan, Thomas a été appelé en NHL et a joué huit matches en avril avec les San Jose Sharks, franchise par laquelle il avait été drafté au deuxième tour en 2020. «J'étais tellement nerveux avant ses débuts que j'ai oublié de manger toute la journée», révèle son père. Après son paternel Sébastien (Nashville, Minnesota, Phoenix) et son grand-père Paulin (Toronto, Vancouver), Thomas représente la troisième génération de Bordeleau dans la meilleure ligue du monde.
Un premier match de NHL, une première participation au Championnat du monde: des moments qui rendent Sébastien Bordeleau et sa femme Chantal incroyablement fiers. Mais ce qui a vraiment touché le père, c'est une photo qu'il a reçue la semaine dernière d'Helsinki: l'entraîneur de Fribourg, Christian Dubé, un ami proche de la famille, est allé manger avec Thomas. «À Berne, Dubs l'avait emmené dans un tour d'honneur alors qu'il n'était encore qu'un petit garçon, et maintenant il lui a rendu visite au Championnat du monde», explique le père Bordeleau. Le duel de ce jeudi soir le touchera également.