C'est presque un conte de fées. Mais ce n'est pas un hasard si les carrières de Linus Omark et Teemu Hartikainen se sont croisées pour la troisième fois à Genève. Les deux étrangers des Aigles aiment jouer ensemble. Ils se connaissent parfaitement sur et en dehors de la glace – et se trouvent aveuglément.
Le premier chapitre de cette amitié a été écrit il y a 13 ans en Amérique du Nord. Les Oilers d'Edmonton ont repêché les deux talents à une année d'intervalle. Linus Omark a été choisi au 4e tour de la draft en 2007, Teemu Hartikainen un an plus tard lors du 6e tour. Tous deux se sont lancés dans leur aventure NHL en 2010, mais elle a commencé par l'AHL, l'anti-chambre du championnat nord-américain.
L'appartement en Oklahoma
Teemu Hartikainen s'en souvient très bien: «Par une journée ensoleillée, nous étions à Oklahoma à la recherche d'un appartement. Nous avons regardé des biens dans le même immeuble et c'est là que nous avons eu l'idée d'emménager ensemble. C'était parfait.» Les jeunes joueurs – Hartikainen venait alors d'avoir 20 ans, Omark 23 – passaient la majorité de leur temps libre ensemble. Ils perfectionnaient leur anglais ou jouaient à des jeux vidéo. Et qui s'occupait de la cuisine? «Nous mangions la plupart du temps dehors, sourit Omark. Mais aujourd'hui, nous aimons tous les deux cuisiner.»
Le Suédois raconte que c'est ainsi qu'ils ont appris à se connaître et à se comprendre de mieux en mieux. «L'alchimie s'est faite en dehors de la glace.» Et il n'a pas fallu longtemps pour que le Suédois et le Finlandais se retrouvent également sur la glace. Aussi bien en AHL avec les City Barons qu'en NHL avec les Edmonton Oilers, ils ont joué sur la même ligne. Le génie et l'harmonie du duo se sont développés. Mais ils n'ont pas réussi à s'imposer en NHL.
En 2013, Teemu Hartikainen a quitté l'Amérique du Nord pour rejoindre la KHL, au Salavat Ioulaïev de Ufa. Deux ans plus tard, il a convaincu son ami de s'engager également en Russie. Avant de rejoindre Ufa, Linus Omark avait derrière lui une saison avec l'EV Zoug (où il a terminé meilleur buteur) et une nouvelle tentative de s'établir en NHL. A partir de 2015, leur voyage commun dans le monde du hockey sur glace s'est poursuivi en KHL et a duré cinq saisons. À trois reprises, ils ont atteint ensemble la finale de conférence.
«Nous avons fait de nous de meilleurs joueurs»
Teemu Hartikainen décrit les raisons pour lesquelles les deux Nordiques s'entendent si bien: «Nous avons le même humour et imaginons la vie de la même manière. Nous sommes à la fois des personnes détendues et des joueurs ambitieux. C'est un bon mélange. Ensemble, nous avons fait de nous de meilleurs joueurs.» C'est ce qu'ils démontrent match après match, côte à côte pour Genève-Servette. La tâche du Finlandais consiste à se rendre dans les positions où seuls Omark et lui savent que le meneur de jeu suédois s'adaptera. C'est donc bien logique que Linus Omark déclare: «Si je ne suis pas avec Teemu, je joue très différemment.»
Heureusement pour les Aigles, les deux compères évoluent sur la même ligne. Linus Omark a attiré son meilleur ami – qui était courtisé par de nombreux clubs de National League – à Genève l'été dernier. «Nous commençons à être plus âgés et nous voulons enfin gagner un titre ensemble, souligne le plus âgé des deux. C'est pour ça que j'ai dit au club qu'il fallait engager Teemu.»
Hartikainen jouait à Ufa jusqu'à la saison dernière. Au lendemain du début de la guerre en Ukraine, le Finlandais a quitté le pays et a résilié son contrat avec le club russe. Des soucis de sécurité et l'aspect moral l'y ont poussé. Mettre fin à neuf ans de carrière en KHL ne fut pas chose aisée pour Hartikainen. Mais à Genève, il a trouvé son nouveau bonheur.
Le bonheur de Hartikainen à Genève
Elle semble loin l'époque où Hartikainen et Omark jouaient aux jeux vidéo dans l'Oklahoma. Désormais, ils ont chacun deux enfants. Le Finlandais et sa femme Anniina ont un fils, Veeti (6 ans), et une fille, Viivi (18 mois). Lorsqu'il s'entretient avec Blick, le Suédois s'amuse sur une aire de jeux avec ses filles Stella (6 ans) et Helma (4 ans), qu'il a eues avec sa femme Linnea.
Les deux familles se voient régulièrement et font souvent quelque chose ensemble. «Nous le faisions déjà avant, quand nous n'avions pas encore d'enfants, précise Linus Omark. Nous étions déjà partis à Paris ou à Barcelone les quatre.»
Pouvoir à nouveau profiter pleinement de la vie de famille à Genève donne de l'énergie à Teemu Hartikainen. «En Russie, c'était difficile, avoue le No 70 des Grenat. Mais ici, je suis super heureux. Je peux profiter de tout ce que j'aime. Le hockey, la famille, la pêche.» Il ne manque plus que le titre en commun pour que Hartikainen et Omark terminent leur conte de fées de la meilleure des manières.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Davos | 30 | 28 | 57 | |
2 |  ZSC Lions | 26 | 31 | 55 | |
3 |  Lausanne HC | 29 | 7 | 53 | |
4 |  EHC Kloten | 30 | -2 | 50 | |
5 |  SC Berne | 29 | 16 | 49 | |
6 |  EV Zoug | 28 | 19 | 46 | |
7 |  SCL Tigers | 28 | 4 | 41 | |
8 |  EHC Bienne | 28 | 4 | 40 | |
9 |  HC Fribourg-Gottéron | 29 | -6 | 39 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 29 | -16 | 39 | |
11 |  Genève-Servette HC | 26 | 1 | 36 | |
12 |  Rapperswil-Jona Lakers | 30 | -18 | 36 | |
13 |  HC Lugano | 28 | -25 | 33 | |
14 |  HC Ajoie | 28 | -43 | 23 |