Cela faisait un mois que Tanner Richard n'avait pas pu porter le chandail de Genève-Servette. Blessé, le joueur de centre a d'ailleurs cruellement manqué à son équipe durant une période compliquée avec plusieurs défaites potentiellement embêtantes pour la suite de la saison. Alors forcément, le voir sur la glace était déjà rassurant en un sens pour une équipe genevoise plus fragile qu'à son habitude ces derniers temps.
«Je n'ai jamais eu le moindre doute quant à ma participation à cette rencontre, nous a-t-il précisé après la victoire. J'espérais même revenir plus tôt, mais ça n'aurait probablement pas été malin. Nous avons pris la décision sage. Si j'avais précipité mon retour, j'aurais pu aussi manquer cette finale. On verra comment ça ira demain.»
Questionné sur une éventuelle crainte de douleurs physiques à la suite de ce premier match, il rigole. «C'est la gueule de bois qui me fera mal demain, pas mon corps. En tout cas, si j'ai mal ce sera au niveau de la tête car je ne vais pas dormir beaucoup.» Pas question d'aller à l'entraînement non plus. «Je ne sais pas encore si nous aurons congé, mais je ne me vois pas être présent (rires).» Tanner Richard sait que cette parenthèse va se refermer: «On n'est pas naïfs et on connaît la réalité d'une saison avec plusieurs échéances. C'est aussi la raison pour laquelle on doit profiter ce soir.»
D'un naturel confiant, il n'a jamais cru que cette finale pouvait échapper aux Genevois. «Pourquoi aurait-on dû douter?, questionne-t-il. Il me semble qu'on a prouvé encore et encore que nous savions être prêts pour les grands rendez-vous. Pourquoi je devrais douter de cette équipe? Ce sont mes frères et je les aime. On a grandi ensemble et le noyau de l'équipe est solide. Honnêtement, si quelqu'un avait douté de nous, il peut aller se faire voir.»
Et même si la victoire pourrait enivrer les Grenat, aucun risque pour qu'ils ne reviennent pas à la raison rapidement. «C'est là où nous devons faire attention, analyse Tanner Richard. Nous avons encore de gros matches devant nous et je ne veux pas nous porter la poisse. Oui, on a remporté une superbe victoire et un trophée, mais samedi, c'est déjà Berne qui nous attendra et rien ne sera simple. Il faut garder les pieds sur terre. Ce sera la clé de la suite de cette saison. Ce soir, nous avons fait le plein de force et d'énergie pour la suite.»
L'émotion de Daniel Winnik
Un autre joueur a vécu un retour gagnant: Daniel Winnik. Contrairement à Tanner Richard, il avait pu effectuer un galop d'essai la semaine dernière. «Et cela m'a fait énormément de bien, nous a-t-il raconté. J'ai pu me mettre dans le rythme et retrouver la confiance dans mes moyens et dans mes capacités physiques.»
Le Canadien a même inscrit un but lors de cette victoire face à Skellefteå. Malgré sa longue carrière, le No 26 des Vernets ne minimise pas cette Coupe et cette médaille qu'il a autour du cou. «C'est la récompense du travail de toute une équipe, apprécie-t-il. Je ressens une émotion énorme en ce moment. Lorsque je me suis blessé, j'ai vraiment eu peur de manquer cette finale. Et je me suis battu pour revenir à temps. Par chance, tout s'est bien passé et j'ai pu aider l'équipe à remporter ce titre européen.»
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 31 | 12 | 59 | |
2 |  ZSC Lions | 28 | 31 | 58 | |
3 |  HC Davos | 32 | 25 | 58 | |
4 |  SC Berne | 31 | 18 | 55 | |
5 |  EHC Kloten | 32 | -1 | 54 | |
6 |  EV Zoug | 30 | 20 | 49 | |
7 |  SCL Tigers | 30 | 4 | 44 | |
8 |  EHC Bienne | 30 | 2 | 42 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 32 | -11 | 42 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 31 | -18 | 41 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 31 | -12 | 39 | |
12 |  Genève-Servette HC | 28 | -3 | 36 | |
13 |  HC Lugano | 30 | -23 | 36 | |
14 |  HC Ajoie | 30 | -44 | 26 |