Depuis le début de la semaine, le Lausanne HC dispute son désormais traditionnel camp de préparation. Et l’effectif vaudois est si pléthorique que le groupe est scindé en deux sessions. Entre les deux entraînements, un match interne met aux prises l’équipe des rouges contre l'équipe des blancs. Sur la glace, il y a bon nombre de têtes connues et quelques nouveaux.
Parmi ces derniers, le No 20 est porté par Théo Rochette, ancien junior du club de retour sur les bords du Léman après quatre saisons passées en ligue junior québécoise (QMJHL). Le joueur de 20 ans évolue au centre d’une ligne avec Marco Pedretti à sa droite et Cody Almond sur l’autre aile.
«Pas une déception»
Sur la glace, Théo Rochette paraît dans son élément en ce qui concerne la vision du jeu et la qualité de passe. Seul son gabarit trahit sa jeunesse. «Je sais que c’est le point sur lequel je dois travailler, nous explique-t-il au sortir de la glace. Mais plus généralement, en tant que joueur, tu veux toujours progresser dans tous les domaines du jeu. Affronter des adultes, c’est évidemment plus difficile qu’en juniors, même si la ligue québécoise est très professionnelle. Les gars sont plus grands, plus forts et plus rapides.»
Cette transition est d’autant plus ardue que le joueur de centre n’a pas eu un été de tout repos. Le fils de l’ancien arbitre s’est présenté pour la troisième fois à la draft NHL et n’a pas été repêché. «Ce n’était pas une déception car je m’y attendais, nous confie-t-il. Mais cela m’a permis de m’engager avec Philadelphie pour y disputer un camp estival. C’était une belle opportunité pour moi, même si physiquement je le sens un petit peu, tout de même.»
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En 2021, il avait déjà vécu pareille expérience au sein d’une autre franchise de NHL: les Toronto Maple Leafs. En douze mois, a-t-il vu une progression dans son jeu? La réponse fuse. «Oui, une grande, même, sourit-il. Et je le pense vraiment. L’an dernier, c’était assez compliqué pour moi. Nous avions disputé quelques matches et tout n’était pas simple. Cette année, je me sentais beaucoup plus à ma place et cela me donne confiance pour la suite. J’ai eu de bonnes discussions avec les dirigeants qui m’aiment beaucoup et je sais un peu mieux ce qu’ils attendent de moi.»
En septembre à Philadelphie
Car l’histoire entre Théo Rochette et les Flyers ne s’est peut-être pas terminée le 15 juillet dernier, dernier jour du mini-camp. En effet, la franchise de Pennsylvanie l’a invité une nouvelle fois pour le prochain rassemblement, qui aura lieu en septembre prochain. «Je vais poursuivre la préparation avec le Lausanne HC jusqu’à mon départ pour Philadelphie, détaille-t-il. Ensuite, je ne sais pas trop comment cela va se passer car il y a des joueurs qui sont retranchés au fur et à mesure.»
Une chose paraît certaine: il manquera le début de saison avec le LHC puisque le premier match officiel des Vaudois aura lieu le 16 septembre prochain. Et peut-être un peu plus suivant comment se déroule cette nouvelle expérience en Amérique du Nord. «Je vais là-bas pour me montrer, conclut-il. On verra bien ce que cela peut donner.»
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 20 | 12 | 40 | |
2 |  ZSC Lions | 18 | 20 | 39 | |
3 |  HC Davos | 19 | 21 | 38 | |
4 |  SC Berne | 20 | 15 | 33 | |
5 |  EHC Bienne | 19 | 4 | 32 | |
6 |  EV Zoug | 19 | 11 | 29 | |
7 |  EHC Kloten | 19 | -2 | 28 | |
8 |  Rapperswil-Jona Lakers | 19 | -8 | 26 | |
9 |  HC Ambri-Piotta | 18 | -10 | 24 | |
10 |  HC Lugano | 17 | -13 | 22 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 19 | -11 | 22 | |
12 |  Genève-Servette HC | 16 | -2 | 21 | |
13 |  SCL Tigers | 17 | -3 | 21 | |
14 |  HC Ajoie | 18 | -34 | 12 |