«C'est un honneur et un privilège d'avoir la chance de jouer un match No 7 en play-off.» Mercredi après l'acte VI à Davos, Joel Genazzi avait hâte d'en découdre ce samedi soir face aux Grisons. Le défenseur lausannois est un habitué de ces batailles, lui qui a connu toutes les rencontres décisives du Lausanne HC depuis son retour dans l'élite. Ils sont deux autres dans ce cas: Benjamin Antonietti et Etienne Froidevaux.
Antonietti est même un habitué de ces matches couperets: «J'en avais également joué contre Ajoie en LNB à deux reprises en play-off.» Il y avait aussi eu le match No 7 au printemps dernier lors de la finale entre Genève et Bienne. «La différence est impressionnante entre évoluer à domicile et à l'extérieur. Je trouve que le fait que ce soit un match à tout ou rien, la pression est davantage positive. Même si par hasard, tu te retrouves mené 2-0, tu as tout en main pour revenir. L'inverse - et même si Lugano a failli le faire - est tout de même bien plus rare voir impossible.»
Cristobal Huet a également vécu les trois rencontres en question. Deux fois sur la glace et une fois dans les tribunes. «C'est tout de même plus dur lorsque tu n'es pas acteur du match, nous a-t-il confié à la veille de cette rencontre capitale. Tu as moins l'impression de pouvoir agir sur le résultat.» L'ancien portier et désormais entraîneur des gardiens a vécu les deux défaites de l'intérieur et la victoire du haut des gradins. Petit retour vers le passé en attendant le match de ce samedi soir.
25 mars 2014. Zurich 1-0 Lausanne
Un seul but avait sanctionné ce septième acte. «Et évidemment, c'était Marc-André Bergeron qui avait marqué», se souvient Benjamin Antonietti. Une défaite sur la plus petite des marges, mais dans les faits, l'écart était tout autre. «On en reparle souvent avec des gars de l'époque, poursuit-il. Et le feeling que l'on a eu toute la soirée c'était: si proche et si loin à la fois. Honnêtement? Zurich était intouchable et c'était déjà exceptionnel de se retrouver là.»
Un sentiment partagé par Cristobal Huet, gardien des Lions ce soir-là. «Personne n'attendait à ce que nous soyons aussi proches d'éliminer Zurich. Je me souviens très bien de cette rencontre et de cette série, d'ailleurs. Nous étions menés 3-1 avant de nous rendre là-bas. Notre but? Gagner pour offrir un match de plus à nos fans.» Rencontre gagnée 2-1, ce qui a ouvert les portes de cet acte VII au LHC. Buteur lors de cette victoire: Benjamin Antonietti: «Il faut se rendre compte de ce qu'était Zurich à l'époque. Il y avait des Wick et des Cunti au top.»
Et puis il y avait Flüeler. «Lui, on sait qu'il ne perd jamais les matches No 7, rigole l'ancien attaquant retraité depuis 12 mois. Ce soir-là, on a tout donné. On n'a pas eu de regret à avoir.» Un moment l'a-t-il marqué plus qu'un autre? «Le départ de Lausanne. Il y avait un monde fou pour nous encourager. C'était un très joli moment.»
14 mars 2015. Berne 2-1 ap Lausanne
Moins d'un an plus tard, le Lausanne HC se retrouve à nouveau du mauvais côté d'un match No 7. C'était à Berne cette fois-ci. Et la défaite est intervenue lors d'une prolongation irrespirable. «En tant que gardien, c'est quand même une sacrée pression, admet Cristobal Huet. On est habitué à être le dernier rempart, mais lorsque la saison de toute l'équipe se joue, il faut être prêt mentalement à faire face.»
C'est finalement le Finlandais Jesse Joensuu qui a inscrit le but décisif à la 70e minute. «Ah oui, Joensuu… J'avais oublié son nom, rigole Benjamin Antonietti. Le Berne de cette année, c'était très fort. Au final, c'est souvent le talent qui fera la différence dans ce genre de matches. Et nous étions un peu meilleurs que l'année précédente, mais pas encore assez.»
Une image marquante? «Cette patinoire pleine, détaille le jeune retraité. Se dire que tu as pu jouer un match décisif à Berne, c'est assez cool. Mais pour être honnête, je ne me souviens plus si j'ai mis un patin sur la glace en prolongation (rires).»
23 mars 2019. Lausanne 8-1 Langnau
La dernière fois que le LHC s'est retrouvé dans un match à quitte ou double, les Vaudois évoluaient dans leur patinoire provisoire de Malley 2.0 contre Langnau. «Sans manquer de respect à cette équipe de Langnau, on ne voulait pas en arriver à ce septième match, se souvient Benjamin Antonietti. Le nom de l'adversaire a tout de même amené un petit peu de pression. Mais l'ambiance était belle.»
Cette année, Lausanne avait atteint la demi-finale pour la première et, pour l'heure, seule fois de son histoire. «On avait cette possibilité d'être les premiers à le faire et cela a ajouté un petit quelque chose à cette soirée.» Finalement, la tension a vite été évacuée puisque les Vaudois ont fait en sorte de rapidement régler l'affaire: 2-0 après 20 minutes, 4-0 après 31 minutes. «Tu as forcément une petite boule au ventre au moment de commencer, mais après les premiers coups de patin, ça disparaît.»
À quel match s'attend-il pour ce Lausanne - Davos? «Lorsque tu joues un match No 7, il n'y a pas de surprise: les deux équipes se connaissent par cœur et l'aspect stratégique passe presque au second plan. Pour le HCD, ils vont venir avec leur plan de match et espérer que ce soit une mauvaise soirée pour Lausanne. Dans le cas contraire, on le voit avec les chiffres: l'équipe à domicile à tout de même un sacré avantage.»
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 33 | 18 | 64 | |
2 |  ZSC Lions | 30 | 32 | 61 | |
3 |  SC Berne | 34 | 19 | 61 | |
4 |  HC Davos | 35 | 18 | 58 | |
5 |  EHC Kloten | 35 | -6 | 57 | |
6 |  EV Zoug | 33 | 20 | 52 | |
7 |  SCL Tigers | 33 | 7 | 51 | |
8 |  Rapperswil-Jona Lakers | 35 | -11 | 47 | |
9 |  HC Fribourg-Gottéron | 33 | -9 | 45 | |
10 |  EHC Bienne | 33 | -4 | 43 | |
11 |  Genève-Servette HC | 31 | -2 | 42 | |
12 |  HC Lugano | 32 | -17 | 42 | |
13 |  HC Ambri-Piotta | 33 | -22 | 41 | |
14 |  HC Ajoie | 32 | -43 | 29 |