Le gardien de Fribourg Gottéron ne s'attendait pas à être à pareille fête en cette fin d'année. Après avoir porté le maillot de l'équipe de Suisse, Connor Hughes a participé à la Coupe Spengler avec le Team Canada en raison d'un problème d'équipement d'un gardien sélectionné par la formation à la feuille d'érable.
Connor Hughes, comment s'est passée cette semaine?
Pfff, je ne sais pas par où commencer (rires). C'était vraiment un moment hors du commun. J'ai eu un plaisir incroyable depuis mon arrivée dans le vestiaire avec tous ces Canadiens. J'ai été très bien accueilli par les gars qui m'ont permis de me sentir rapidement très à mon aise.
Si on y pense, ces trois dernières semaines sont assez folles non?
Oui, vraiment! J'ai déjà eu cette chance de jouer pour l'équipe de Suisse qui était totalement inattendue. Et puis il y a eu ce coup de téléphone pour rejoindre le Team Canada. Sur le moment, tu ne réalises pas vraiment.
Même si les conditions étaient particulières?
C'est vrai que c'était un peu spécial. J'ai vécu cette semaine minute par minute. Le coaching staff me donnait des informations au fur et à mesure, mais j'ai tout de même profité en sachant que cela pouvait s'arrêter à tout moment. Dipietro pouvait recevoir son équipement n'importe quand. Et finalement je suis resté jusqu'au bout... Bon, j'aurais préféré que cela se termine un peu plus tard que lors de ce match de quart de finale.
À titre personnel, c'est tout de même une semaine positive, non?
Et comment! Si on m'avait dit un jour que je jouerais pour le Canada, je n'y aurais jamais cru. Lorsque tu mets ce maillot sur les épaules, tu te rends compte de l'importance que cela a. Les rencontres sont diffusées au pays sur TSN et j'ai reçu énormément de messages de personnes qui ne m'avaient pas vu jouer depuis des années. Ils étaient surpris de me voir jouer pour le Canada (rires). Mais moi aussi...
La Spengler est pourtant importante au Canada non?
Oui et non. Je me souviens que je regardais les matches en étant gamin. Mais chez nous, nous regardons surtout le championnat du monde M20 qui a lieu en même temps. Et, effectivement, il y avait toujours des matches du Canada avant contre Davos et je ne comprenais pas vraiment ce que c'était (rires).
Et le retour à Fribourg ne sera pas trop compliqué?
Non, pas du tout. Je suis resté en contact avec David Aebischer (ndlr le coach des gardiens de Fribourg Gottéron) pour gérer au mieux cette période. Je ne lui ai pas encore parlé depuis notre élimination, mais je pense que je vais prendre un ou deux jours de congé pour décompresser.
Mais au moins le rythme est toujours là...
Exactement. Émotionnellement, c'est vrai que c'était une période assez chargée. Mais physiquement ça va encore. Au final, je n'ai joué qu'un match. Si j'étais resté à Fribourg, j'aurais aussi dû m'entraîner. Je vois plutôt cette parenthèse comme quelque chose de positif.