L'été dernier, l’annonce de la maladie d’Antti Törmänen avait choqué le monde du hockey suisse. Souffrant d’un cancer, le coach finlandais avait dans un premier temps laissé craindre le pire. Par chance, à mesure que la saison 2020-2021 du HC Bienne avançait, il a été en mesure d'effectuer des apparitions du côté de la Tissot Arena, de quoi présager d’une issue heureuse à sa lutte.
Après une saison durant laquelle il a été remplacé par Lars Leuenberger derrière le banc du HC Bienne, Antti Törmänen aura à cœur de mettre à nouveau sa patte sur le jeu seelandais. Mais, surtout, il aura envie d’oublier cette dernière saison tant d’un point de vue personnel que collectif. Pour mémoire, les Biennois avaient été éliminés lors des pré-playoff par Rapperswil. Un détail, finalement, si l'on songe par quoi est passé le technicien nordique. À la veille de disputer son premier match officiel avec le HCB à Porrentruy face au HC Ajoie, il se livre.
On imagine que ce retour derrière le banc ne peut pas vous laisser insensible…
Antti Törmänen: C’est un sentiment génial. Je suis content de retrouver mes nouveaux joueurs et il y en a plus que d'habitude si l'on prend en compte les transferts de 2020 et de 2021. Je suis également très heureux de pouvoir compter sur le soutien de nos supporters. Cela va vraiment changer les choses en termes d’atmosphère. Mais si vous faites allusion à ma situation personnelle, cela me fait toujours un petit quelque chose dans le ventre au moment de commencer la saison. C'est juste un peu plus intense aujourd'hui.
Cette année passée à vous soigner, comment l’avez-vous vécue?
C’est forcément une expérience différente de ce dont on a l’habitude. La maladie te force à voir la vie différemment. Cela change ta vie du jour au lendemain et te fait te remettre en question sur de nombreux points. Qu’est-ce qui est vraiment important? Comment modifier sa routine de vie à court terme, mais surtout à moyen et long terme? Il faut penser à l’avenir différemment. Depuis, j’essaie de me poser plus de questions sur ces petites choses qui pouvaient paraître anodines par le passé. Mon but, c’est désormais de trouver un bon équilibre dans ma vie.
Étiez-vous totalement déconnecté de l’équipe durant cette année?
Non, pas totalement. Je ne voulais pas donner l’impression d’être trop présent par respect pour Lars Leuenberger qui a accepté de reprendre mon poste dans cette situation compliquée. Mais lorsque l’on me demandait mon avis, j’essayais d’aider du mieux que je pouvais en donnant des petits conseils ou tout simplement un peu de soutien.
Les entraîneurs qui passent un an sans travail parlent tous de ce pas de côté comme d’une étape bénéfique dans leur carrière. Ce n’est probablement pas pareil pour vous…
Non, bien évidemment. C'est forcément différent pour moi. Mais dans le même temps, j’ai l’impression d’avoir beaucoup appris en regardant énormément de matches à la télévision. J’ai pu prendre du temps afin d’étudier les autres équipes plus précisément. Les autres joueurs également. Cela m’a permis de me remettre en question par rapport à la manière d’appliquer certaines choses par rapport à mon équipe. J’espère que nous pourrons utiliser tout ce que j’ai pu emmagasiner. En même temps, je sais également que je dois continuer de me faire confiance.
On va donc continuer de voir un HC Bienne proposant une belle fluidité offensive?
(Il rigole.) Je vous répondrai plus précisément à cette question après quelques matches. Mais dans l’absolu j’aime bien les équipes multidimensionnelles. C’est trop facile de pouvoir se dire que Bienne va de toute façon jouer de telle ou telle manière. Nous devons pouvoir disposer de davantage de flexibilité dans nos différents plans de match.
À ce propos, comment se passe votre préparation?
J’ai l’impression que nous sommes toujours en phase d’adaptation mutuelle. L'équipe par rapport à moi et vice-versa. Il y a de nouveaux joueurs et moi je suis en un sens aussi nouveau. Nous n’avons notamment pas pu jouer souvent avec Gaëtan Haas. Cela fait partie du jeu, mais la bonne nouvelle est qu’il devrait être prêt pour la rencontre de mardi prochain contre Ajoie. (ndlr l'interview a eu lieu vendredi, la situation a pu évoluer depuis.)
Quelle est l’importance de ce transfert pour vous?
Demandez à Zoug d’enlever Jan Kovar. C’est une autre équipe. Gaëtan n’est pas le même joueur que Kovar, ce n’est pas ce que je veux dire. Mais nous avons la chance de pouvoir compter sur un leader motivé et content de revenir dans cette équipe. C’est une pièce très importante de notre puzzle.
Ce d’autant plus que vous avez perdu votre défenseur Janis Moser…
J’ai conscience que nous n’allons pas pouvoir le remplacer poste pour poste. Il serait trop simple de se dire que Moser est parti, c’est tel ou tel joueur qui prend sa place. Il comptait parmi les meilleurs défenseurs de la ligue. Tous nos autres arrières doivent compenser ce départ et pas un seul gars.
Vous avez l’occasion de le remplacer par un étranger supplémentaire selon la règle entrée en vigueur la saison dernière. Vous n’avez toutefois pas encore signé de nouveau joueur. Pourquoi?
Car nous n’en ressentons pas la nécessité ni l’urgence. Nous n’allons pas prendre n’importe qui pour compléter notre alignement. De nouveaux joueurs arrivent sur le marché tous les jours et nous arrêterons notre choix lorsque nous aurons trouvé le profil idéal.
À quoi ressemble ce profil?
Le fait de commencer la saison avec ce joker nous permet de réagir, le cas échéant. Tous les coachs de la ligue aimeraient bénéficier d’une telle flexibilité. Quels seront nos besoins après quelques matches? Aura-t-on besoin d’un ailier de première ligne ou d’un défenseur capable de jouer sur le power-play? Tant que nous n’avons pas décidé, nous avons toutes les options encore ouvertes.