À partir de ce vendredi, de nombreux championnats vont recommencer: la Premier League, la Liga, la Ligue 1 et… la Saudi Pro League.
L'impatience est grande parmi les nombreuses stars de haut niveau qui ont quitté l'Europe pour la péninsule arabique. «C'est un sentiment extraordinaire», déclare le portier Édouard Mendy (Al-Ahli) lors de la cérémonie d'ouverture à Djeddah lundi. «C'est fantastique d'être ici», renchérit l'ancien joueur du Bayern Munich Sadio Mané (Al-Nassr).
Ces nombreux joueurs de haut niveau apportent évidemment un grand potentiel au niveau des fans – ce qui est précisément l'objectif des Saoudiens. Nombre de ces supporters voudront continuer à suivre leurs idoles à la télévision, même depuis l'Europe. Et ce sera possible. Car de plus en plus de chaînes de télévision surfent sur le boom du football dans le désert.
Les Français s'agacent de l'offre
En France, la chaîne payante Canal+ a tout récemment fait savoir qu'elle avait conclu un accord de deux ans avec la Saudi Pro League. Plus précisément avec la Saudi Sports Company (SSC), qui gère tous les droits des matches du championnat d'Arabie saoudite.
Avant que Cristiano Ronaldo ne signe avec Al-Nassr, la ligue ne brillait que sur les écrans des pays voisins de l'Arabie saoudite. Avec l'arrivée de la superstar dans le désert, le championnat a chargé l'agence sportive International Management Group (IMG) de renforcer le positionnement de la compétition sur le marché télévisuel international. Depuis, le football saoudien a déjà été intégré dans les programmes de 48 plateformes et chaînes de télévision et peut être capté dans 170 pays.
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Canal+ en fait désormais partie et diffusera deux matches du championnat par semaine. Une annonce qui a été accueillie de manière mitigée par la clientèle. Les uns apprécient, les autres détestent: «C'est ridicule de payer pour ça», écrit un utilisateur sur Twitter. «Je ne veux même pas pouvoir regarder ce championnat gratuitement», estime un autre. Ce qui dérange la plupart des gens: «On n'est pas en mesure de montrer la Ligue 1 dans son intégralité, par contre cette ligue de mercenaires oui.»
Bientôt chez Blue?
En Angleterre, en Allemagne et en Autriche, les fans de foot pourront suivre dès cette saison trois matches par semaine via DAZN, la rencontre de l'Al-Nassr de Cristiano Ronaldo sera toujours diffusé. Aux États-Unis, ESPN retransmettra des matches sélectionnés. En Italie, la chaîne privée La7 proposera «le meilleur match du week-end».
Et en Suisse? Blue Sport, via la chaîne allemande Sportdigital, a déjà diffusé des rencontres d'Al-Nassr au cours des six derniers mois. Grâce au partenariat avec la chaîne de télévision allemande, Blue peut également proposer sur ses chaînes des événements sportifs diffusés sur Sportdigital. Sportdigital est aussi disponible auprès d'autres fournisseurs comme UPC ou DAZN en Suisse.
Selon «Le Matin», Blue aurait acquis les droits jusqu'en 2025. La chaîne payante suisse pourra diffuser trois matches par semaine de Saudi Pro League.
La radio et la télévision suisses ne voient actuellement aucune possibilité de diffuser en direct des matches de la Pro League saoudienne. «SRF Sport couvre de nombreux championnats de football internationaux avec des news au niveau rédactionnel. L'accent est mis sur les ligues européennes de haut niveau et les footballeurs suisses qui y sont engagés. Mais SRF rend également compte de l'évolution de la Saudi Pro League au niveau rédactionnel. En raison de la pertinence sportive, il n'est pas prévu pour l'instant de diffuser des moments forts ou même des retransmissions en direct», explique la SRF à la demande du Blick. Egalement contactée, la RTS partage la même vision que son homologue alémanique.
La radio et la télévision suisses ne voient actuellement aucune possibilité de diffuser en direct des matches de la Pro League saoudienne. «SRF Sport couvre de nombreux championnats de football internationaux avec des news au niveau rédactionnel. L'accent est mis sur les ligues européennes de haut niveau et les footballeurs suisses qui y sont engagés. Mais SRF rend également compte de l'évolution de la Saudi Pro League au niveau rédactionnel. En raison de la pertinence sportive, il n'est pas prévu pour l'instant de diffuser des moments forts ou même des retransmissions en direct», explique la SRF à la demande du Blick. Egalement contactée, la RTS partage la même vision que son homologue alémanique.
Le «sportswashing», un grand sujet
Mais Blue n'a pas la main sur les matches qui seront transmis. «Nous n'avons aucune influence sur cela, nous répond-on. Cela dépend entièrement de la ligue saoudienne en ce qui concerne le choix des rencontres qui seront diffusées au niveau international.»
La tactique saoudienne commence à porter ses fruits: l'acquisition de joueurs de haut niveau suscite un intérêt international, à commencer par les chaînes de télévision. Celles-ci s'assurent de plus en plus les droits, bien que le pays soit fortement critiqué en raison de la situation des droits de l'homme, et entrent ainsi en conflit: si l'on veut offrir aux fans de football le plus de football saoudien possible, on soutient en même temps le «sportswashing», c'est-à-dire la volonté d'un pays de se valoriser globalement par sa réputation sportive.
Que dit Blue à ce sujet? La chaîne précise qu'elle ne mène aucune négociation et qu'elle n'achète pas elle-même les droits.