Xherdan Shaqiri («Messi des Alpes») est loin d’être le seul joueur comparé à Lionel Messi. En fait, chaque pays a son Messi. Son méga talent, sa plus grande promesse pour l’avenir.
Certains pays ont même plus d’un Messi: lorsque Alen Halilovic a été transféré de l’équipe de jeunes du Barça au Hambourg SV en 2016, le «Hamburger Morgenpost» a surnommé le Croate le «Messi des Balkans». Car le nom de «Messi croate» était déjà pris pour le non moins talentueux compatriote d’Halilovic, Ante Coric. Un an auparavant, des clubs de premier plan comme Chelsea ou le Bayern se bousculaient pour recruter le jeune Coric, alors âgé de 17 ans. Coric, qui est passé de Zagreb à l’AS Roma pour 8 millions d’euros en 2018, a récemment été prêté au FC Zurich. Sa valeur marchande a chuté de 10 millions à 600’000 euros. A 24 ans, le «Messi croate», dont la carrière est au point mort, prend un nouveau départ à Zurich.
Et que dire du «Messi des Balkans», Halilovic? Il n’a joué que sept matches pour Hambourg en deux ans. Après trois matches sous les couleurs de Milan, le Croate de 1m69 a rejoint Reading, en 2e division anglaise. Valeur marchande entre-temps: également 600’000 euros.
Voici une sélection de joueurs qui ont reçu le surnom de Messi. Certains ont eu une carrière décente, d’autres ont rapidement sombré dans l’oubli. Malgré ou à cause de la comparaison avec l’Argentin.
Messi algérien. C’est ainsi que Saïd Benrahma est appelé dans son pays. L’ailier a rejoint West Ham en 2021 pour 27 millions d’euros. Il joue régulièrement avec les Hammers. Valeur marchande estimée selon le site «Transfermarkt»: 22 millions d’euros.
Messi japonais. Entre 2011 et 2015, Takefusa Kubo a joué pour le Barça chez les jeunes. Mais comme le Barça a violé les règles de transfert des mineurs, Kubo a dû retourner dans son pays d’origine. Il a depuis été prêté par le Real Madrid au RCD Mallorca. Valeur marchande: 2 millions d’euros.
Messi basque. Iker Muniain a marqué son premier but professionnel pour l’Athletic Bilbao à l’âge de 16 ans. On lui prédit une carrière gigantesque. Deux déchirures des ligaments croisés (2015, 2017) l’ont fait reculer. Mais Muniain compte plus de 400 matches avec Bilbao. Valeur marchande: 12 millions d’euros.
Messi allemand. Marko Marin a rejoint Chelsea en 2012 et était surnommé le «Messi allemand». Grosse erreur! Le dribbleur de 1m70 n’a joué que 16 matches avec Chelsea en quatre ans et a été prêté à plusieurs reprises. Il est actuellement sans club. Valeur marchande: 2,8 millions d’euros.
Kiwi-Messi. De 2013 à 2016, le petit ailier Marco Rojas (1m68) appartenait au VfB Stuttgart, mais le Néo-Zélandais n’a jamais fait d’apparition. Aujourd’hui, à l’âge de 29 ans, il est de retour à Melbourne. Valeur marchande: 500’000 euros.
Messi marocain. Hachim Mastour (1m74) a fait sensation avec des vidéos YouTube et aurait dû devenir une superstar à Milan. Cinq ans sans match professionnel. Aujourd’hui, le Messi marocain est sans club. Valeur marchande: 50’000 euros.
Messi mexicain. Luka Romero devient le plus jeune joueur de l’histoire du championnat espagnol en juin 2020 à 15 ans, 7 mois et 6 jours. Les médias nationaux l’ont rapidement célébré comme le «Messi mexicain». Avec son 1m65, il est encore plus petit que Lionel Messi et on lui prédit un grand avenir. Il a rejoint la Lazio de Rome cet été. Valeur marchande: 1 million d’euros.
Messi grec. Giannis Fetfatzidis est né à Drama. Il a remporté plusieurs titres avec l’Olympiakos. En 2013, il a rejoint le Genoa, mais n’a pas réussi à percer au niveau international. L’ailier de 1m68 joue désormais pour Al-Khor au Qatar. Valeur marchande: 1,2 million d’euros.
Messi anglais. En 2015, Manchester City a déboursé plus de 7 millions d’euros pour Patrick Roberts – il était alors le jeune de 18 ans le plus cher de l’histoire du club. Mais ce pari n’a pas payé. Quatre minutes de Premier League sous le maillot de City, prêté sept fois. Il joue actuellement avec Troyes. Valeur marchande: 2 millions d’euros.
Messi israélien. Gai Assulin est passé par le centre de formation du Barça, a signé un contrat professionnel à l’âge de 16 ans et a fait ses débuts peu après. Cela reste sa seule apparition avec les Blaugrana. En 2010, il est parti à Manchester City, club dans lequel il n’a disputé aucun match professionnel. Une odyssée infructueuse a suivi et il est actuellement en 4e division italienne. Sur sa comparaison avec Messi, le petit Israélien (1m70) a dit un jour: «Cela n’a certainement pas fait du bien à mon développement.» Valeur marchande: 50’000 euros.
Messi catalan. Entre 2007 et 2011, Bojan Krkic (1m73) a joué aux côtés de Messi au FC Barcelone. Puis à l’AS Roma, les choses se sont dégradées. Le joueur de 31 ans joue actuellement pour le Vissel Kobe au Japon. «Je sais que je ne suis pas Messi. Je suis Bojan. Quand les gens disent: 'Ce gars n’était pas le nouveau Messi', je le sais». Valeur marchande: 800’000 euros.
Messi paraguayen. Juan Iturbe (1m71) est très tôt comparé à Messi en raison de son style de jeu. Il valait autrefois 20 millions d’euros. Mais l’air au sommet s'est rapidement fait trop rare pour lui. Il évolue actuellement à l’Aris Salonique. Valeur marchande: 2 millions d’euros.
Messi roumain. Gabriel Torje (1m67) est surnommé le Messi roumain en raison de sa stature et de son style de jeu. Après son transfert à l’Udinese en 2011, il a changé d’équipe chaque année. Actuellement, il évolue avec le Dinamo Bucarest. Valeur marchande: 350’000 euros.
Messi écossais. Ryan Gauld (1m67) a rejoint le Sporting Lisbonne à 18 ans, mais il n’y a pas percé. Aujourd’hui, à 25 ans, il joue pour Vancouver en MLS. Valeur marchande: 5 millions d’euros.
Messi sud-coréen. Seung-woo Lee a été découvert par le Barça en 2011. Après un passage dans la réserve, il a rejoint Vérone en 2017. Il joue désormais en Belgique pour Saint-Trond. Valeur marchande: 500’000 euros.
Messi tchèque. Vaclav Pilar (1m71) a rejoint Wolfsburg en 2012, où il n’a pas fait d’apparition. Aujourd’hui, le joueur de 32 ans joue à nouveau en République tchèque. Personne ne l’appelle plus Messi. Valeur marchande: 350’000 euros.
Messi turc: Emre Mor (1m69) a fait sensation lors de l’Euro 2016 et a rejoint le Borussia Dortmund. Après seulement un an en Allemagne, il est transféré pour 13 millions d’euros au Celta Vigo. Là, il est suspendu et prêté la plupart du temps. Actuellement, il joue avec Karagümrük. Valeur marchande: 800’000 euros.