On lui avait promis un emploi de serveur. Il a fini par travailler comme porteur de charge dans une usine. Au lieu des 8 heures prescrites, il travaillait 14 heures par jour.
Le salaire mensuel de 346 dollars? Il n'arrivait pas du tout ou avec du retard. Lorsqu'il a demandé des explications à son employeur, celui-ci lui a répondu: «Meurs d'abord, je te paierai plus tard.»
C'est l'histoire que raconte un travailleur immigré népalais dans un rapport de Human Rights Watch sur son séjour en Arabie saoudite. Il est l'un des nombreux à faire état de vol de salaire, d'exploitation ou même de travail forcé.
Peu avant que la FIFA n'attribue la Coupe du monde 2034 à l'Arabie saoudite, plusieurs organisations de défense des droits de l'homme se sont manifestées. Elles critiquent sévèrement la Fédération internationale de football, estimant qu'elle ne s'engage pas assez en faveur des droits de l'homme.
Trop peu pour lutter contre le travail forcé
L'Arabie saoudite est une monarchie absolue. L'homme fort est le prince Mohammed bin Salman, dont la sécurité de l'État agit durement contre les critiques. La loi est la charia, le droit islamique.
Les femmes ne peuvent se marier qu'avec l'accord d'un tuteur masculin. Si elles refusent «sans raison valable» d'avoir des relations sexuelles avec leur mari, elles peuvent perdre leur droit à une pension alimentaire. Les relations sexuelles entre personnes de même sexe sont illégales. Les travailleurs immigrés sont dépendants de leurs employeurs en raison du système de la kafala et ne peuvent pas changer librement d'emploi.
L'Organisation internationale du travail de l'ONU vient de recevoir une plainte contre l'Arabie saoudite. Elle reproche au pays de ne pas lutter suffisamment contre le travail forcé, de ne pas faire assez d'efforts contre le vol des salaires et la discrimination et d'interdire les syndicats.
La FIFA a donné un excellent certificat
Les médias libres n'existent pas. Quiconque exprime des critiques doit s'attendre à être emprisonné. La militante saoudienne des droits de l'homme Lina al-Hathloul raconte: «Aujourd'hui, les gens sont arrêtés rien qu'en parlant de leur chômage sur les réseaux sociaux.»
Sa sœur Loujain al-Hathloul, par exemple, a milité contre l'interdiction de conduire pour les femmes et pour la fin de la tutelle masculine. Pour cela, elle a passé environ trois ans en prison à partir de 2018, a fait état de tortures et est encore aujourd'hui sous le coup d'une interdiction de quitter le territoire.
La FIFA elle-même a malgré tout décerné un brillant certificat à la candidature saoudienne. Sur 500 points possibles, elle en a obtenu 419,8. La situation des droits de l'homme y est considérée comme un «risque moyen», mais n'a pas été prise en compte dans le calcul des points. Bien que la FIFA s'impose elle-même d'accorder une grande importance aux droits de l'homme lors de l'attribution de grands tournois.
«Ils ont l'intention d'avoir un plan»
En lisant le rapport de la FIFA, on peut avoir l'idée que même les auteurs doutent de la capacité de l'Arabie saoudite à atteindre ses objectifs. «Des efforts considérables et beaucoup de temps» sont nécessaires pour atteindre les normes prescrites.
Il est frappant de constater que la candidature saoudienne n'énumère guère de mesures concrètes. En revanche, il y a beaucoup de promesses vagues. On peut ainsi lire: «Nous nous efforçons d'éviter les pratiques discriminatoires.»
Michael Page de Human Rights Watch déclare: «Le point le plus positif que nous pouvons dire sur les autorités saoudiennes est qu'elles ont le projet d'avoir un plan.»
Beaucoup de promesses – comme au Qatar
Confrontée aux critiques, la FIFA renvoie depuis si longtemps au processus en cours. Elle voulait d'abord attendre le vote. Et les fédérations de football d'Europe occidentale, qui avaient encore protesté bruyamment après l'attribution de la Coupe du monde au Qatar, se taisent.
L'Association suisse de football votera elle aussi pour l'Arabie saoudite. Son président, Dominique Blanc, cite un point régulièrement mis en avant par les partisans: La phase finale aidera le pays à se réformer.
Des propos similaires ont été tenus à propos de la Coupe du monde au Qatar. Des réformes du droit du travail y ont effectivement eu lieu. Même si ce n'était qu'une fois la plupart des projets de construction terminés. Aujourd'hui, les lois modernisées sont toujours en vigueur, mais selon les observateurs, c'est au niveau de l'application que le bât blesse.
«Le régime dira que tous les détracteurs sont racistes»
Un autre argument en faveur d'une Coupe du monde en Arabie saoudite a été mis en avant par Oliver Bierhoff. L'ancien manager de l'équipe nationale allemande a estimé que l'Occident ne devait pas constamment «se promener dans le monde avec un index levé» et dire à chacun «ce qu'il doit faire».
Lina al-Hathloul, déclare à ce sujet: «Le régime saoudien se fera un plaisir de dire que tous les Occidentaux qui critiquent une Coupe du monde en Arabie saoudite sont des racistes.» L'avocate voit les choses un peu différemment: «Ce qui est raciste, c'est quand l'Occident ne s'occupe pas des travailleurs immigrés parce qu'ils ne sont pas européens. Ce qui est raciste, c'est quand les prisonniers politiques dans les prisons saoudiennes comptent moins parce qu'ils sont arabes.»