Selon le site du Tour de Suisse, les équipes Bahrain (Stephen Williams), Alpecin (Silvan Dillier) et UAE Emirates (Marc Hirschi, qui avait déjà annoncé tôt vendredi s'être retiré pour cause de Covid-19) ont décidé de ne pas prendre le départ en Léventine ce vendredi. De leur côté, les formations Israel Premier Tech et Education EF ont mis sur la touche plusieurs coureurs touchés par le Covid-19. La direction de l'épreuve, en accord avec les représentants de l'UCI et des équipes, a décidé de poursuivre la course.
Le leader du classement général, Aleksandr Vlasov (Bora), a lui aussi dû renoncer après avoir subi un contrôle positif au Covid-19. Le Russe ne réussira donc par le doublé Tour de Romandie - Tour de Suisse, qui n'a plus été réalisé depuis 1994 par le Vaudois Pascal Richard. Le Britannique Thomas Pidcock de l'équipe Ineos a également quitté la course.
La première place du classement général est désormais occupée par le Danois Jakob Fuglsang avec une seconde d'avance sur le Gallois Geraint Thomas de l'équipe Ineos, après l'abandon d'Aleksandr Vlasov.
Hirschi met pied à terre
Côté suisse, Marc Hirschi ne prendra pas le départ de la 6e étape du Tour de Suisse ce vendredi. Le Bernois a été contrôlé positif au coronavirus et quitte donc la boucle nationale avant la 1re étape de montagne. «Hier (ndlr: jeudi), j’ai ressenti un petit grattement dans la gorge après la course, explique le Bernois à Blick. C’est bien sûr décevant que je doive abandonner le Tour de Suisse. Mais je reste optimiste pour le Tour de France.»
Son compatriote et compagnon de chambrée, Joel Suter, a lui aussi été invité à quitter le Tour de Suisse. Reto Hollenstein a également été retiré de la course par son équipe, Israel. Stefan Bissegger, à l'attaque lors de l'étape de Granges, a lui aussi subi un contrôle positif.
Le coronavirus n'épargne pas la boucle helvétique depuis deux jours. Jeudi, neuf coureurs, au moins, avaient été testés positifs au Covid-19 et l'équipe néerlandaise Jumbo-Visma s'était retirée dans sa globalité.
Les problèmes intestinaux de Mäder
À l'exception de Hirschi, tous les coureurs et les membres de l'équipe ont passé des tests négatifs, communique l'équipe UAE Emirates. Suter est considéré comme cas contact à haut risque et a été écarté du Tour de Suisse par précaution. Hirschi ne ressentait que des symptômes faibles, selon UAE Emirates.
Jeudi, le Bernois avait rejoint Novazzano avec une minute de retard sur le vainqueur de l'étape et nouveau leader, le Russe Aleksandr Vlasov, alors même que le tracé de l'étape semblait dessiné pour lui. Au classement général, Hirschi occupait la 12e place avec un retard de 1'03'' sur le leader. De son côté, Suter, qui dispute sa première saison à ce niveau, se situait à plus d'une heure au classement général.
Avec Gino Mäder la veille, c'est donc un deuxième des meilleurs coureurs helvétiques à se voir forcé de déclarer forfait. Pour le Bernois de la formation Bahrain, il s'agissait de problèmes stomacaux et intestinaux.
(ATS/Blick)
