Un train de passagers a déraillé jeudi au Sri Lanka après avoir percuté une famille d'éléphants. La collision n'a fait aucun blessé parmi les passagers mais a fait six morts parmi les pachydermes, selon la police.
Le train express roulait près d'une réserve de faune sauvage à Habarana, à environ 180 kilomètres à l'est de la capitale Colombo, lorsqu'il a percuté le troupeau traversant la voie avant l'aube. «Il a déraillé, mais il n'y a pas de victimes parmi les passagers», a déclaré la police, ajoutant que les autorités en charge de la faune prennent soin des deux éléphants qui ont survécu. Des vidéos tournées après l'accident montrent un éléphant aux côtés d'un jeune éléphant blessé allongé près des rails, les extrémités de leurs trompes enroulées ensemble.
Tuer ou blesser des éléphants est une infraction pénale au Sri Lanka, qui compte environ 7000 éléphants sauvages et où ces mammifères sont considérés comme un trésor national, en partie en raison de leur importance dans la culture bouddhiste.
Pire accident
Cette collision est le pire accident de ce type enregistré au Sri Lanka.
En septembre 2018, deux éléphanteaux et leur mère enceinte avaient été tués dans la même région, lors d'une collusion similaire impliquant un train. Depuis, les autorités ont ordonné aux conducteurs de trains de respecter des limites de vitesse pour éviter de blesser des éléphants quand ils sont dans des zones où ils sont susceptibles de traverser les voies.
Inquiétudes
Cet accident survient quelques jours après que les autorités du pays ont fait part de leurs inquiétudes quant au nombre croissant d'affrontements entre des humains et des éléphants dans certaines régions.
Des fermiers désespérés après le pillage ou la destruction de leurs récoltes, qui sont leur unique moyen de subsistance, s'en prennent aux pachydermes.
Ainsi, 450 éléphants et 150 personnes ont été tués lors d'affrontements en 2023, avait indiqué dimanche le ministre adjoint de l'Environnement, Anton Jayakody.
