Des officiers avaient décidé au début décembre de le capturer à cause de son comportement imprévisible, peut-être la conséquence d'un choc avec un véhicule. Des vétérinaires ont repéré qu'il était blessé à la tête et à l'œil droit et qu'il souffrait de lésions sur des organes internes.
Le puma était également malade des reins, maigre, souffrait d'infections cutanées et d'arthrite.
«La plus difficile mais compatissante décision était d'abréger ses souffrances et son stress en mettant fin à ses jours», a précisé le département de la pêche et de la faune de Californie dans un communiqué. P-22, le nom de code de l'animal, «a eu une vie extraordinaire et a gagné le cœur des habitants de Los Angeles et plus encore».
L'expansion urbaine limite le parc naturel
Le gouverneur de Californie Gavin Newsom a salué «l'incroyable vie» de l'emblématique gros félin, qui a «captivé des gens du monde entier».
Griffith Park, îlot naturel de 23 kilomètres carrés où l'animal a vécu vraisemblablement pendant une décennie, est encerclé par des autoroutes et par l'expansion urbaine. Les experts ont été impressionnés par l'épopée de P-22, qui a dû traverser deux grosses autoroutes de Los Angeles pour atteindre le parc en 2012.
Une star aux 20'000 abonnés
Dans un rapport sur l'animal, le service du parc national regrettait que Griffith Park soit trop petit pour accueillir un autre puma et qu'il était «peu probable que P-22 trouve l'amour».
Le «chat d'Hollywood» est devenu célèbre en apparaissant plusieurs fois au public. Une page Facebook, créée en son honneur, compte plus de 20'000 abonnés.
(ATS)
