D'importantes opérations de secours se déroulent mardi dans le port de la ville américaine de Baltimore, pour essayer de retrouver des survivants après l'effondrement spectaculaire d'un grand pont autoroutier percuté par un porte-conteneurs.
Voici ce que l'on sait de la catastrophe:
Que s'est-il passé?
A environ 01H30 (05H30 GMT) mardi, un porte-conteneurs battant pavillon singapourien, nommé Dali et long de 300 mètres, à destination du Sri Lanka, a percuté une pile du pont Francis Scott Key de Baltimore.
En l'espace de quelques secondes, la quasi-totalité du pont s'est effondrée, entraînant des véhicules et des personnes dans sa chute. Une opération de sauvetage est en cours incluant des bateaux, drones, hélicoptères et plongeurs.
Combien de victimes ?
Les secours recherchent au moins sept victimes dans l'eau et sur le fond marin. Deux personnes ont pu être sorties de l'eau par les secours. Une personne a été transportée à l'hôpital dans un état grave tandis qu'une deuxième est sortie indemne.
Au moment des faits, on aperçoit des lumières qui semblent être celles de véhicules sur le pont, avant qu'il ne se déforme et tombe par morceaux. Des ouvriers travaillaient également sur le pont, selon les autorités. Un sonar a détecté des véhicules submergés, selon James Wallace, le chef des pompiers de la ville, sans pouvoir en donner le nombre.
Aucun membre de l'équipage du Dali n'a été blessé, selon Synergy Marine Group, la société maritime exploitant le porte-conteneurs.
Quelle est la cause de la catastrophe?
On l'ignore pour l'instant, la police n'ayant relevé «aucune indication» laissant penser à un acte terroriste». Des images de vidéosurveillance montrent les lumières du porte-conteneurs s'éteindre par deux fois dans les minutes précédant le drame, indiquant peut-être une perte d'alimentation électrique.
La cause de la catastrophe «reste à déterminer», a insisté Synergy Marine Group. Des experts ont d'ores et déjà émis des doutes sur la solidité du pont, dont plusieurs arches ont été détruites sur une grande longueur.
Même si le porte-conteneurs dispose d'une puissante force d'inertie, a fortiori avec sa cargaison, «l'ampleur des dommages à la superstructure du pont semble disproportionnée par rapport à la cause», a commenté le professeur Toby Mottram, un expert en structures de l'université britannique de Warwick.
Quelle suite attendre?
Le trafic maritime est «suspendu jusqu'à nouvel ordre» à Baltimore, ont fait savoir les autorités, la ville étant l'un des plus grands ports de transport maritime des Etats-Unis. La priorité est donnée aux opérations de secours et aux recherches de victimes, à la surface et au fond de l'eau. Les secours surveillent également l'éventualité d'une fuite d'hydrocarbures.
Enfin, les autorités se préparent déjà aux importantes conséquences économiques de la coupure du pont, axe autoroutier crucial de la côte atlantique des Etats-Unis, pays où le transport par camion joue un rôle essentiel.
(AFP)
