De nombreux chefs d'états étrangers s'inquiètent de la progression du variant delta. En Angleterre, le Premier ministre Boris Johnson a dû reporter d'un mois des mesures d'assouplissement déjà prévues, après une forte augmentation des nouvelles contaminations et des décès.
Pour sa part, le président américain Joe Biden ne s'attend pas à ce que le mutant delta entraîne un nouveau confinement aux Etats-Unis. Mais il avertit que le variant du virus est plus facilement transmissible et mortel et exhorte donc à nouveau la population américaine à se faire vacciner.
En Allemagne, la chancelière Angela Merkel freine également l'assouplissement des restrictions liées au coronavirus. Elle craint que le nombre d'infections n'augmente à nouveau si le variant du virus delta se propage de manière massive. Le variant est trop agressif pour maintenir la valeur R à son niveau actuel, 0,7. Cette fameuse valeur R indique combien de personnes une personne contaminée en infecte en moyenne. Angela Merkel prévient donc que «nous ne pouvons pas prétendre que le Covid-19 est terminé. Même si un soir d'été comme celui-ci, on a l'impression que tout est terminé.»
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«Il faut prendre ce variant très au sérieux»
Ces inquiétudes des décideurs politiques sont partagées par une partie de la communauté scientifique. Selon les évaluations du virologue allemand Christian Drosten de la prestigieuse Charité de Berlin, le variant delta n'est pas à prendre à la légère. Lors d'un congrès en ligne sur les maladies infectieuses et la médecine tropicale, le virologue a déclaré que les autorités sanitaires allemandes se livraient d'ores et déjà à une course contre la montre.
Le schéma d'infection rappellerait à l'expert le début de l'épidémie B.1.1.7, également connue sous le nom de variant alpha ou britannique, qui a plongé la Suisse dans la troisième vague vers la fin de l'hiver. «Nous recevons de plus en plus d'appels de personnes et de laboratoires décrivant des foyers qui resurgissent. Comme au début de l'épidémie de B.1.1.7 en Allemagne», a déclaré Drosten.
Toutefois, le virologue a précisé dans une interview accordée à une radio allemande qu'une éventuelle quatrième vague à l'automne ne serait «plus pandémique, mais endémique». Une pandémie désigne une maladie qui se propage à travers les continents, tandis qu'une endémie est limitée dans le temps et l'espace. Si une maladie se propage à travers les pays et les continents, on parle de pandémie. «Il est évident que le nombre de cas augmentera de nouveau à l'approche de l'hiver, peut-être même dès l'automne. Mais ce sera le cas chaque hiver à partir de maintenant.»
L'espoir des vacances d'été
Selon Drosten, le variant delta s'est propagé rapidement au mois de mai malgré des taux de vaccination élevés parmi les jeunes adultes lors de fêtes ou dans les pubs. Si le même cas de figure se précise sur le continent européen, il faut s'attendre à ce que les chiffres augmentent également au début du mois de juillet. Mais le virologue se veut aussi optimiste et espère que l'approche des vacances scolaires ralentira la progression: "Les vacances scolaires devraient aider à freiner la progression du variant. En Angleterre, cela a commencé dans les écoles. C'est une différence de taille.»
