Des phénomènes climatiques apparaissent ou se renforcent, comme les «tornades de feu». Elles peuvent se déclencher en cas d'incendies extrêmement violents, si des différences de température et des vents instables créent un tourbillon capable d'aspirer les flammes. La Californie et l'Australie pourraient les voir se multiplier.
Les «orages de feu» s'accompagnent d'éclairs et de tonnerre, mais sans pluie. S'ils sont difficilement prévisibles, les principes de base sont toujours les mêmes: les grands incendies provoquent une chaleur extrême et un grand panache de fumée qui, en s'élevant dans le ciel, interagit avec l'humidité de l'air pour former un nuage. Ce nuage, après avoir libéré un orage de feu, est appelé «pyrocumulonimbus». L'Australie en a connu en 2019 et 2020.
L'Amazonie pourrait se transformer en savane
En ville, les canicules s'accompagnent d'"îlots de chaleur urbains», quand le manque de végétation, l'importance des sols artificialisés et la pollution font encore grimper le thermomètre comparé à la campagne alentour.
Encore plus inquiétant pour les humains, le phénomène du «thermomètre mouillé» ou TW: cette mesure prend en compte l'humidité relative ambiante et ses possibilités d'évaporation. Sachant qu'un corps ne peut perdre de chaleur si cette température extérieure TW dépasse la sienne, les scientifiques s'accordent: l'être humain ne peut survivre longtemps à 35 degrés TW.
Les scientifiques pensaient que ce seuil ne serait jamais dépassé, mais des chercheurs américains ont relevé l'an dernier deux sites, l'un au Pakistan, l'autre aux Emirats arabes unis, où il l'a été brièvement.
Les nouvelles prévisions des experts du climat de l'ONU (GIEC) actuellement en cours de validation par 195 pays, devraient souligner la menace croissante que représentent certains «points de rupture» climatiques, qui pourraient entraîner le système climatique vers un changement dramatique et irrémédiable, selon des sources ayant vu une version préliminaire du texte.
Parmi ces points de bascule, la transformation en savane, ou «savannification» en anglais, pèse sur l'Amazonie dans les scénarios les plus pessimistes.
Agir ou laisser faire
Des cercles vicieux se créent et renforcent encore ces changements. C'est le cas par exemple au Groenland, où l'effet d'albédo, c'est-à-dire la capacité à refléter une partie de l'énergie solaire, diminue. En effet, faute de tempêtes apportant de la neige fraîche, le Groenland s'assombrit. Ce léger changement de couleur n'est pas sans conséquences: moins blanc, il réfléchit moins la lumière du soleil, ce qui accélère son réchauffement.
D'autres menaces viennent du pergélisol, un sol perpétuellement gelé et qui occupe un quart des terres émergées de l'hémisphère nord. Il contient deux fois plus de carbone que l'atmosphère, mais dégèle sous le coup du réchauffement climatique, ce qui en fait une vraie bombe à retardement.
Face à ces catastrophes annoncées, certains se réfugient dans l'inaction climatique, sous prétexte qu'il est trop tard pour agir: cela se nomme le «doomism» en anglais (de «doom»: perte, ruine, destin tragique). D'autres se laissent aller à la «solastalgie», l'angoisse liée à la dégradation de la planète et à la perte de notre environnement, ou à la «collapsologie», la théorie de l'effondrement de notre civilisation.
A l'inverse, l'engagement de la jeune Suédoise Greta Thunberg a poussé une partie de sa génération à agir, un courant connu en Italie sous le nom de «Gretini».
Certains seront tentés par le «tourisme de la dernière chance» pour aller voir des paysages ou des animaux menacés de disparition. D'autres resteront cloués au sol par le «flygskam» ("la honte de prendre l'avion» en suédois). Il leur restera l'option de lire un roman ou de regarder un film de «fiction climatique» ou «cli-fi», ou un documentaire parlant du «carbone bleu», la capacité des océans à absorber du CO2.
(ATS/dg)
