Au moins dix personnes ont péri, selon un bilan provisoire des autorités locales, dans des pluies torrentielles qui se sont abattues depuis l'aube vendredi sur la ville portuaire de Bahia Blanca, à 600 km au sud de Buenos Aires. Selon les autorités, plus de 270 millimètres de pluie sont tombés en moins de quatre heures, inondant de nombreuses rues, forçant l'évacuation d'un millier de personnes environ, et notamment d'un hôpital, dans cette ville d'environ 350'000 habitants.
«C'est sans précédent» selon Javier Alonso, ministre de la Sécurité pour la province de Buenos Aires. «La plus grosse tempête à Bahia Blanca a eu lieu en 1930, avec 175 millimètres. Celle-ci est presque trois fois plus importante», a déclaré Javier Alonso.
1321 habitants ont été évacués, selon le bureau du maire Federico Susbielles. Le gouvernement a débloqué une aide d'urgence de 10 milliards de pesos (8,6 millions d'euros).
Confinés jusqu'à nouvel ordre
A la mi-journée vendredi, la municipalité faisait état d'une grande partie de la ville sous l'eau» après «sept heures de pluies torrentielles ininterrompues», même si momentanément «la pluie a(vait) diminué» à ce moment de la journée. Des images de télévision ont montré des infirmières et de personnel médical, par la suite aidés par l'armée, évacuant dans leurs bras des bébés de l'unité néonatale de l'hôpital Penna de la ville, qui était en cours d'évacuation.
La municipalité de Bahia Blanca a appelé les habitants à rester chez eux jusqu'à nouvel ordre, n'autorisant «que les déplacements avec engins lourds», en vue des opérations de secours. La province de Buenos Aires – distincte de la capitale – dont dépend Bahia Blanca a annoncé en début d'après-midi l'envoi de canoës semi-rigides, d'ambulances 4X4, de deux hélicoptères, de camions de vivres, d'eau potable et d'équipements vers la ville sinistrée.
L'aéroport de Bahia Blanca a été fermé jusqu'à nouvel ordre et les autorités ont coupé certaines sources d'électricité pour réduire le risque d'électrocution.
