Un Australien dont le plasma contenait un rare anticorps qui a contribué à protéger quelque 2,4 millions de bébés est mort à l'âge de 88 ans, a-t-on appris mardi 4 mars auprès de la Croix-Rouge locale. James Harrison était porteur de l'anticorps Anti-D, permettant de lutter contre le maladie hémolytique du foetus et du nouveau-né (HDFN), qui voit les anticorps de certaines femmes enceintes attaquer le foetus.
Au cours de sa vie, «L'Homme au bras d'or», comme il était surnommé, a donné à 1173 reprises son plasma, permettant la confection de médicaments pour 2,4 millions de grossesses, selon Lifeblood, branche de la Croix-Rouge australienne en charge des produits biologiques. Pendant 64 ans et jusqu'à sa retraite en 2018, James Harrison n'a pas manqué un seul rendez-vous de don de plasma, a souligné Lifeblood.
«Il était heureux de sauver des vies»
Stephen Cornelissen, chef de Lifeblood, a salué l'"héritage incroyable» laissé par le donneur. Son plasma avait permis que la grossesse de sa propre fille, Tracey Mellowship, se déroule sans incident. «Il laisse derrière lui une famille qui n'aurait peut-être pas existé sans son précieux don», a-t-elle dit dans la presse locale. «Il était très fier d'avoir sauvé tant de vies sans effort. Il était heureux que des familles, comme la nôtre, aient pu exister grâce à sa gentillesse.»
Quelque 17% des grossesses nécessitent un apport en Anti-D, mais les donneurs disposant de cet anticorps sont rares, selon le gouvernement australien. James Harrison s'est éteint dans son sommeil le 17 février dans une maison de retraite de la côté Ouest de l'Australie.
