«Herbert est décédé à 18h00 à l'hôpital de Fontainebleau. Il luttait depuis quelque temps contre un cancer du poumon», a-t-elle précisé.
«Je suis un chanteur de variété, un crooner comme on dirait en Grande-Bretagne. J'aime les textes qui ne sont pas de la poésie prise de tête», revendiquait celui qui vendit plus de deux millions et demi d'exemplaires de «Pour le plaisir», le 33 tours de l'été 81 composé par l'animateur Julien Lepers.
Fils d'un éboueur et d'une femme au foyer, Hubert Loenhardt est né en février 1945 à Strasbourg. Après une formation en dessin industriel, cet Alsacien aux yeux bleus devient guitariste des Lionceaux, un des multiples groupes qui ont fleuri dans le sillage des «Chaussettes noires», premier groupe de rock'n'roll français.
Années noires et retour en fanfare
Lee Hallyday, cousin et impresario de Johnny, remarque sa voix de ténor, lui trouve son nom de scène et le spécialise dans les reprises en franglais des succès rythm'n blues de la fin des années 60. Le succès vient en 1968 avec «Quelque chose en moi tient mon coeur». Mais, deux ans plus tard, sa petite notoriété s'évapore après un accident de voiture qui le défigure temporairement.
Il tente un retour en 1972 mais le coeur n'y est plus et le chanteur décide de changer de métier. Passionné d'aviation et de modélisme, il devient journaliste spécialisé et serait sans doute resté à Aviation Magazine si Vline Buggy, la parolière de «Belles, belles, belles» de Claude François, ne l'avait reconduit vers les studios au début des années 80.
Devenu chanteur de charme, populaire et sans complexe, les succès se suivent et se ressemblent: «Pour le plaisir», «Amoureux fou» (en duo avec Julie Pietri), «Mon coeur et ma maison», «Quand tu m'aimes», «Sur des musiques érotiques»...
En 1985, ce passionné de football enregistre «Puissance et Gloire» le générique de la série télévisée «Châteauvallon» et «Flagrant délit», une nouvelle composition de Julien Lepers. Son dernier disque «Mise À Jour», associant réenregistrements, inédits et reprises, remonte à 2016. Avec la chanteuse fantaisiste Cléo Bernard, rencontrée en 1967, Herbert Léonard avait une fille.
