La crash d'un avion de la compagnie Jeju Air lors de son atterrissage à Muan, en Corée du Sud, vraisemblablement à la suite d'une collision avec des oiseaux, a fait 179 morts dimanche, une catastrophe aérienne sans précédent en Corée du Sud. Seulement deux membres de l'équipage ont survécu.
Selon les autorités, l'accident du vol JJA-2216 qui reliait Bangkok à Muan (sud-ouest), l'un des plus meurtriers de l'histoire de Corée du Sud, s'est produit dimanche à 09H03 (00H03 GMT). L'avion transportait 175 passagers, dont deux de nationalité thaïlandaise, et six membres d'équipage.
«La cause de l'accident est présumée être une collision avec des oiseaux combinée à des conditions météorologiques défavorables. Cependant, la cause exacte sera annoncée à l'issue d'une enquête», a déclaré lors d'un point de presse Lee Jeong-hyun, chef de la caserne de pompiers de Muan, ville située à environ 290 kilomètres au sud de Séoul.
L'enquête sur les causes de l'incident pourrait toutefois prendre jusqu'à trois ans, selon le ministère sud-coréen du Territoire, des Infrastructures et des Transports. Comme l'avion a été fabriqué en dehors de la Corée du Sud, les enquêteurs devraient consulter les fabricants de pièces clés de l'avion, ce qui pourrait retarder l'enquête.
Des doutes sur la théorie des impacts d'oiseaux
Les experts doutent qu'un impact d'oiseau soit réellement la cause du crash du Boeing 737-800. « Les impacts d'oiseaux ne sont pas rares, tout comme les problèmes avec le train d'atterrissage. Les impacts d'oiseaux sont beaucoup plus fréquents, mais ils n'entraînent généralement pas automatiquement la perte d'un avion», a déclaré l'expert du trafic aérien Geoffrey Thomas à l'agence de presse Reuters, comme l'écrit le "Spiegel". De plus, il n’a jamais vu un impact d’oiseau empêcher la sortie du train d’atterrissage
De la fumée s'échappait des moteurs
Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l'appareil, un Boeing 737-8AS entré en service en 2009, selon le site spécialisé Flightradar, en train d'atterrir avec de la fumée s'échappant des moteurs. L'avion semble ensuite heurter un obstacle en bout de piste et est immédiatement englouti par les flammes.
Les pompiers ont affirmé que l'avion était «presque entièrement détruit». «Les passagers ont été éjectés de l'avion lors de la collision avec une barrière, ce qui leur a laissé peu de chances de survivre», a déclaré un responsable local des pompiers lors d'une réunion avec les familles des victimes. «L'identification des personnes décédées s'avère difficile», a-t-il ajouté.
Des images diffusées par les chaînes de télévision sud-coréennes montrent de nombreux véhicules des services d'urgence et des dizaines de pompiers s'affairer autour de la carcasse de l'avion, intégralement calcinée à l'exception de la queue, et évacuant sur des civières des corps enveloppés dans des linceuls bleus.
Réunion d'urgence du gouvernement
Le président sud-coréen par intérim Choi Sang-mok a présidé une réunion d'urgence du gouvernement et va se rendre dans l'après-midi de dimanche à Muan, a annoncé son bureau. «Toutes les agences concernées [...] doivent mobiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les personnes», a-t-il ordonné dans un communiqué.
Il s'agit du premier accident mortel de l'histoire de Jeju Air, une des plus grosses compagnies low cost sud-coréennes, fondée en 2005. Le 12 août 2007, un Bombardier Q400 de Jeju Air transportant 74 passagers était sorti de la piste par vent fort à l'aéroport de Busan-Gimhae (sud), faisant une dizaine de blessés légers.
«Jeju Air fera tout ce qui est en son pouvoir pour faire face à cet accident. Nous présentons nos sincères excuses», a écrit la compagnie dans un communiqué publié dimanche sur ses réseaux sociaux.
Des accidents d'avion rares en Corée du Sud
Les accidents d'avion sont très rares en Corée du Sud. En mai 2023, un passager avait ouvert une issue de secours d'un Airbus A321-200 d'Asiana Airlines sur le point d'atterrir à l'aéroport de Daegu, dans le sud-est du pays. L'appareil avait pu se poser normalement, mais plusieurs personnes avaient été hospitalisées.
L'accident d'avion le plus grave à avoir eu lieu en Corée du Sud reste le crash sur une colline près de l'aéroport de Busan-Gimhae d'un Boeing 767 d'Air China en provenance de Pékin, qui avait fait 129 morts le 15 avril 2002.
Avant celui de dimanche, le dernier accident mortel en date chez une compagnie aérienne sud-coréenne est celui d'un Boeing 777 d'Asiana qui avait manqué son atterrissage à l'aéroport de San Francisco, faisant trois morts et 182 blessés le 6 juillet 2013.
La catastrophe la plus meurtrière chez une compagnie sud-coréenne reste celle d'un Boeing 747 de Korean Air reliant New York à Séoul via Anchorage (Alaska), qui avait été abattu par un chasseur soviétique au-dessus de la mer du Japon, causant la mort des 246 passagers et 23 membres d'équipage le 1er septembre 1983.
