La NASA et l'entreprise spatiale américaine Firefly Aerospace ont révélé mardi les premières images haute définition d'un coucher de soleil lunaire, prises par un robot s'étant posé au début mars à la surface de l'astre. Ces clichés pourraient notamment permettre aux scientifiques d'élucider enfin le mystère de cette lueur à la surface de la Lune, observée pour la première fois sur le satellite terrestre dans les années 1960.
«Nous prenons le temps de demander à des spécialistes scientifiques d'examiner toutes les images», a déclaré Joel Kearns, un responsable de la NASA, lors d'une conférence de presse mardi. L'une des explications envisagées est qu'il soit dû à la lévitation de particules de poussière lunaire chargées électriquement par les rayonnements du Soleil.
Le robot photographe
Les clichés présentés cette semaine ont été pris par Blue Ghost, un robot développé par l'entreprise Firefly Aerospace pour le compte de la NASA. Arrivé au début mars sur la Lune, il a réalisé pendant deux semaines de multiples expériences scientifiques et a pris d'autres clichés, notamment d'une éclipse lunaire.
L'agence spatiale américaine a choisi il y a plusieurs années dans un objectif de baisse des coûts de charger le secteur privé de l'envoi de matériel sur la Lune, destinés à préparer le terrain pour de futures missions humaines. La mission de Firefly Aerospace, qui s'inscrit dans ce cadre, a été un succès «à 100%», a assuré mardi Jason Kim, son directeur général, évoquant «un tournant dans l'histoire».
La société texane a en effet réussi dès sa première tentative à faire alunir son robot sur la surface lunaire, une prouesse technique. Seule une poignée de pays, à commencer par l'Union soviétique en 1966, et une autre entreprise privée américaine, en février 2024, y sont parvenus.
