Die Helikopter kollidierten am Sonntagabend (Ortszeit) im Gebiet der rund 140 Kilometer östlich von Los Angeles gelegenen Gemeinde Cabazon in der Luft, wie Feuerwehr-Vertreter David Fulcher bei einer Pressekonferenz sagte. Einer der Hubschrauber habe sicher landen können.
«Leider stürzte der zweite Hubschrauber ab, und tragischerweise sind alle drei Menschen an Bord ums Leben gekommen», sagte Fulcher. Es habe sich um zwei Feuerwehrleute und einen angeheuerten Piloten gehandelt.
Einem Medienbericht zufolge war der abgestürzte Hubschrauber zur Brandbeobachtung eingesetzt worden. Der andere Helikopter war demnach ein sogenannter Sikorsky Skycrane, der Löschmittel transportieren und abwerfen kann. Die Behörden leiteten eine Untersuchung zur Unglücksursache ein.
In Cabazon war am Sonntag zunächst in einem Gebäude ein Brand ausgebrochen. Die Flammen griffen dann auf umliegende Vegetation über. Das Feuer wuchs auf eine Grösse von mehr als einem Hektar an. Erst vor weniger als einem Jahr waren bei der Bruchlandung eines Feuerwehr-Hubschraubers in der selben Region drei Menschen verletzt worden. In Kalifornien kommt es insbesondere in den Sommermonaten regelmässig zu heftigen Waldbränden.
(AFP)