Die 193 Staaten zählende Weltorganisation müsse mehr Verantwortung übernehmen, Bürokratie abbauen und den Menschen schneller Ergebnisse liefern. «Die Vereinten Nationen müssen bereit sein, sich zu verändern», sagte Guterres, der den Umgang mit internationalen Konflikten aus nächster Nähe als Chef des UNO-Hochkommissariats für Flüchtlinge UNHCR (2005-2015) kennenlernte.
Das Mandat des Portugiesen gilt zunächst für fünf Jahre. Der UNO-Generalsekretär steht weltweit 44'000 Mitarbeitenden vor. Guterres wird erste frühere Regierungschef an der Spitze der UNO sein.
«Ich habe keine Zweifel, dass er die vielen komplexen Herausforderungen mit seiner Leidenschaft und seinem Mitgefühl erfolgreich durchsteuern und die Organisation zu neuen und höheren Höhen lenken wird», sagte Amtsinhaber Ban Ki Moon, der den Posten an der UNO-Spitze zum 1. Januar 2017 abgibt.
Der 72-jährige Ban dankte seinem Heimatland Südkorea für dessen Unterstützung in seiner zehnjährigen Amtszeit, bevor er sich bei seiner Rede im UNO-Plenum in den sechs offiziellen UNO-Sprachen Englisch, Französisch, Spanisch, Russisch, Chinesisch und Arabisch verabschiedete.