Alarm in Peking: Wissenschaftler haben ein neues Grippevirus in China gefunden. Der Grippestamm sei vor kurzem aufgetaucht, wird von Schweinen übertragen, aber kann auch Menschen infizieren. Dies berichtet BBC am Dienstagmorgen. Die Befürchtung der Forscher: Das neuartige Grippevirus könnte weiter mutieren – so könnten sich Menschen ganz einfach weiter anstecken. Sie warnen, dass das Virus «Pandemie-Potenzial» habe.
Laut den Wissenschaftlern sei das Grippevirus kein «unmittelbares Problem». Aber es habe «alle Merkmale», dass es hochgradig infektiös für Menschen sein könnte. Deshalb müsse die Entwicklung unbedingt genau überwacht werden. Da das Virus neu sei, dürften Menschen wenig oder «gar keine» Immunität haben, warnen die Forscher.
BBC bezieht sich auf die Zeitschrift «Proceedings of the National Academy of Sciences». Dort fordern die Wissenschaftler, dass umgehend Massnahmen zur Kontrolle des Virus bei Schweinen und die genaue Überwachung der Beschäftigten in der Schweineindustrie umgesetzt werden sollten.
Erste Infektionen in China
Das Virus, das die Forscher «G4 EA H1N1» nennen, kann in den Zellen nahe der menschlichen Atemwege wachsen und sich vermehren. Man fand Hinweise darauf, dass die jüngste Infektion von Menschen ausging, die in Schlachthöfen und der Schweineindustrie in China arbeiteten. Brisant: Die derzeitigen Grippeimpfstoffe scheinen nicht davor zu schützen. Professor Kin-Chow Chang, der an der Universität Nottingham im Vereinigten Königreich arbeitet, sagt gegenüber der BBC: «Im Moment sind wir mit dem Coronavirus abgelenkt, und das zu Recht. Aber wir dürfen die potenziell gefährlichen neuen Viren nicht aus den Augen verlieren.»
Das Grippevirus erinnert an die Schweinegrippe von 2009, die in Mexiko begann. Damals verbreitete sich das Virus rasant und wuchs zwischenzeitlich zu einer Pandemie aus, die letztlich aber weniger tödlich endete als ursprünglich befürchtet. Dies vor allem deshalb, weil viele ältere Menschen eine gewisse Immunität gegen die Schweinegrippe besassen – vermutlich aufgrund der Ähnlichkeit mit anderen Grippeviren, die Jahre zuvor zirkuliert sind. (nim)