Bis zu einem Schiff der Küstenwache mussten sie nur wenige Meter schwimmen. Einige wurden von privaten Booten aufgenommen. Mit einem Helikopter wurde überprüft, dass sich niemand mehr im Wasser befand.
Das Feuer brach im Maschinenraum der rund 22 Meter langen «PeeJay V» aus. Die Flammen griffen nach Polizeiangaben vom Maschinenraum aus auf das ganze Schiff über.
Das Schiff befand sich auf dem Rückweg von White Island. Auf der bei Touristen beliebten Insel, rund 50 Kilometer vom Festland entfernt, liegt in der Bay of Plenty einer der aktivsten Vulkane Neuseelands.
Als das Feuer ausbrach, war das Schiff nur noch einige hundert Meter von der Küste entfernt. Es wurde durch den Brand vollständig zerstört. Die Unglücksursache war unklar.