Nach drei Jahrzehnten auf der Flucht ist Italiens meistgesuchter Mafia-Boss Matteo Messina Denaro (60) Medienberichten zufolge verhaftet worden. Polizisten hätten den Mann am Montag in einer Gesundheitseinrichtung der sizilianischen Hauptstadt Palermo festgenommen, sagte Polizeigeneral Pasquale Angelosanto der italienischen Nachrichtenagentur AGI. Der 1993 untergetauchte Mafioso wurde in Abwesenheit wegen Mordes zu lebenslanger Haft verurteilt, er gilt als Nachfolger der 2016 und 2017 in Haft verstorbenen historischen «Paten» Bernardo Provenzano und Toto Riina.
Italiens stellvertretender Regierungschef Matteo Salvini bestätigte die Verhaftung. Der «Superboss» Denaro sei festgenommen, schrieb Salvini im Messenger-Dienst Whatsapp. Er sei «tief bewegt» und danke «den Frauen und Männern des Staates, die nie aufgegeben haben und die Regel bestätigen, dass früher oder später auch die grössten Verbrecher auf der Flucht geschnappt werden».
Er benutzte keine modernen Kommunikationsmittel
Denaro stand auf Platz eins der Liste mit den meistgesuchten Kriminellen des italienischen Innenministeriums. Seit der Jahrtausendwende hatten die Ermittler versucht, den heute 60-Jährigen mithilfe von Festnahmen in seinem Umfeld und Beschlagnahmungen zu isolieren. Diese Strategie war nun erfolgreich.
2015 entdeckten die Ermittler unter anderem, dass der nahe dem westsizilianischen Trapani geborene Denaro auf moderne Kommunikationsmittel verzichtete, um keine Spuren zu hinterlassen. Stattdessen bediente er sich der uralten Mafiamethode der «Pizzini» – verschlüsselte Botschaften auf einem kleinen Stück Papier – um seinen Schergen Anweisungen zu geben. Das bisher einzige bekannte Foto des Flüchtigen stammte aus den frühen 1990er-Jahren.
Denaro war der letzte Mafioso aus den 90ern
Denaro soll Dutzende Morde begangen oder organisiert haben. Darunter waren die tödlichen Bombenanschläge auf die Mafia-Jäger Giovanni Falcone und Paolo Borsellino im Jahr 1992.
Ministerpräsidentin Giorgia Meloni sprach von einem «grossen Erfolg des Staates, der zeigt, sich nie der Mafia geschlagen zu geben». Ihr Innenminister Matteo Piantedosi nannte die Verhaftung «historisch». Oppositionsführer Enrico Letta von den Sozialdemokraten twitterte: «Am Ende verliert die Mafia immer. Das ist die zentrale Botschaft dieses historischen 16. Januar.» Der frühere Ministerpräsident Matteo Renzi sprach von einem «Festtag für das ganze Land».
Er liess sich in Privatklinik behandeln
In den vergangenen Jahrzehnten suchten diverse Anti-Mafia-Agenten der Carabinieri und der Polizei nach dem Mann. Bei unzähligen Razzien auf Sizilien aber wurde er immer wieder verpasst. Auf Anordnung der Staatsanwälte Maurizio de Lucia und Paolo Guido erfolgte dann der Zugriff in der Privatklinik «La Maddalena» in Palermo.
Dort hielt sich Messina Denaro auf, «um sich behandeln zu lassen», wie Pasquale Angelosanto, der Chef des Spezialkommandos der Carabinieri, sagte. Er soll einen Tumor gehabt haben, berichtete die Zeitung «Corriere della Sera». Der Festgenommene wurde zunächst in eine Militärkaserne gebracht und sollte aus Palermo weggeflogen werden, um ihn in ein Hochsicherheitsgefängnis zu bringen.
Das letzte offizielle Bild von ihm stammte aus den 90ern
Am Vormittag kursierten im Internet Handyvideos, die die Festnahme des Kriminellen oder die Momente danach zeigen sollen. Auf ihnen ist zu sehen, wie Menschen in Palermo applaudierten. Auf einem ersten von den Carabinieri verbreiteten Foto aus einem Auto ist Messina Denaro neben zwei Polizisten zu sehen. Er trägt eine helle Mütze und eine Sonnenbrille. Es ist das erste offizielle Bild des Mannes seit Anfang der 1990er-Jahre. Bei der Fahndung hatten die Ordnungskräfte bislang nur Phantomzeichnungen oder Bilder zur Verfügung, bei denen Computer errechneten, wie der gealterte Mann heute aussehen dürfte. (AFP/SDA)