Bisher ging man davon aus, dass das neuartige Coronavirus zum ersten Mal im Herbst 2019 aufgetaucht ist. Eine Studie der Harvard Universität in Boston (USA) schliesst aber nicht aus, dass Covid-19 bereits im Sommer 2019 im Umlauf war.
Die Forschungen des Epidemiologen John Brownstein, Innovationschef am Kinderspital von Boston und Professor an der Harvard Medical School, sind nicht medizinischer Natur. Vielmehr stützen sie sich auf Suchwörter auf der chinesischen Internet-Suchmaschine Baidu und auf Satellitenbilder.
Mehr Verkehr an Spitälern
So beobachtete Brownstein im August 2019 in der Region Wuhan einen Anstieg der Internetsuchen nach «Husten» und «Durchfall». Beides sind Symptome der Corona-Erkrankung. Die Studie schreibt: «Während Suchen nach Husten saisonale Schwankungen zeigen, die mit der jährlichen Grippe zusammenfallen, ist Durchfall ein Covid-19-spezifisches Symptom und zeigt einen Zusammenhang mit der aktuellen Epidemie.»
Auch stellte der Forscher bei der Auswertung von 350 Satellitenbildern fest, dass gleichzeitig der Autoverkehr bei Spitälern gegenüber der Vorjahresperiode um bis zu 90 Prozent zugenommen hatte und erst mit der Einführung des Lockdowns wieder zurückging. Suchten da schon mehr Patienten wegen Covid-19 einen Arzt auf? Brownstein folgert allgemein: «Das bedeutet, dass zu jener Zeit in Wuhan irgend etwas stattgefunden haben muss.»
«Faszinierende Studie»
Die Studie, die in der Zeitschrift Nature Digital Medicine veröffentlicht werden soll, stösst sowohl auf Lob als auch auf Kritik. Peter Daszak, Präsident der gemeinnützigen EcoHealth Allliance in Manhattan, bezeichnet die Ergebnisse als «absolut faszinierend».
David Perlin, Chef-Wissenschaftler am Center for Discovery and Innovation in New Jersey, ist ebenfalls interessiert, gibt aber gegenüber ABC News zu bedenken: «Das Problem ist, dass wir hier nur eine Teilmenge von Daten haben. Ich mache mir immer Sorgen, wenn Leute anfangen, Schlussfolgerungen aus Datenuntergruppen zu ziehen. Das ist suggestiv.»
Brownstein räumt ein, dass es sich nicht um Beweise, sondern Indizien dafür handelt, dass das Covid-19 schon grassierte, bevor das erste Mal offiziell Ende Dezember 2019 darüber informiert wurde. Er ist aber überzeugt davon, dass seine Feststellungen dazu beitragen können, dem Geheimnis über den Ursprung des Virus auf die Spur zu kommen. (gf)
Das Coronavirus beschäftigt aktuell die ganze Welt und täglich gibt es neue Entwicklungen. Alle aktuellen Informationen rund ums Thema gibt es im Coronavirus-Ticker.
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