Es sei das erste Mal gewesen, dass mit einer solchen Kapsel in China Bergleute gerettet worden seien, schrieb die amtliche Nachrichtenagentur Xinhua am Freitag. Die Rettungsteams hatten insgesamt vier Löcher gebohrt. Über diese Bohrlöcher waren die Kumpel auch mit Nahrung, Wasser und Kleidung versorgt worden, so dass sie 220 Meter unter Tage überleben konnten.
Das Bergwerk in Baotai im Kreis Pingyi nahe der Stadt Linyi in der ostchinesischen Provinz Shandong war am 25. Dezember eingestürzt. Der Tod eines Arbeiters wurde sofort bestätigt. Mit den vier jetzt Geretteten kamen insgesamt 15 Kumpel mit dem Leben davon.
13 galten am Freitag noch als verschüttet, wie der Bürgermeister von Linyi, Zhang Shuping, auf einer Medienkonferenz sagte. «Leider haben wir von den anderen Vermissten nichts gehört.» Solange aber noch Hoffnung bestehe, werde die Suche fortgesetzt.
Die Geretteten wurden sofort in ein Spital gebracht. «Ihr gesundheitlicher und psychologischer Zustand ist stabil», sagte der Bürgermeister. Nach Angaben des Staatsfernsehens haben sie Abschürfungen und Hautprobleme nach der langen Zeit in der feuchten Umgebung sowie Schwierigkeiten mit den Verdauungsorganen.
«Es war eine der bisher schwierigsten Bergungsaktionen in der Provinz und in China», sagte Bürgermeister Zhang Shuping. Die seit mehr als einem Monat laufenden Bergungsarbeiten wurden immer wieder durch herabstürzendes Gestein und die Instabilität der Grube behindert.
Nach amtlichen Angaben waren zeitweise mehr als 700 Retter im Einsatz. An der aufwendigen Rettungsaktion waren das chinesische Militär und auch ausländische Bergungsexperten beteiligt.
Direkt nach dem Unglück beging der Bergwerksbesitzer nach Angaben der Staatsmedien offenbar Suizid. Ma Congbo, Präsident des Unternehmens Yurong, sei bei den Rettungsarbeiten plötzlich in einen Bergwerksbrunnen gesprungen und ertrunken, hiess es damals. Die Ursache des Unglücks in der Grube wurde bislang nicht ermittelt.
Rettungskapseln kamen auch beim Grubenunglück in einer Kupfermine in Chile im Jahr 2010 zum Einsatz. Dort hatten die Bergleute mehr als 50 Tage ausharren müssen, bis sie einzeln wieder an die Erdoberfläche gezogen wurden. Die Rettung verfolgten Millionen Menschen auf der ganzen Welt vor dem Fernseher.
In Chinas Bergbau kommen nach Expertenschätzungen jedes Jahr mehrere tausend Kumpel ums Leben. Die genaue Zahl kennt keiner, weil viele Unfälle vertuscht werden oder nicht in Statistiken auftauchen. Offiziell ist nur von einigen hundert die Rede. Unglücksursache sind häufig schlechte Ausrüstung, unzureichende Sicherheitsvorkehrungen, mangelnde Aufsicht und Vetternwirtschaft zwischen Grubenbesitzern und Behörden.
Drei Viertel seiner Energie bezieht das Milliardenvolk aus der Kohle. Der rasante wirtschaftliche Aufstieg lässt auch den Bedarf an Erzen und anderen Rohstoffen in die Höhe schnellen.