In der Verhandlung vor drei Monaten hatte Jiang Tianyong ein Geständnis abgegeben, doch sprachen Menschenrechtler von einem erzwungenen Schuldbekenntnis. Der Anwalt ist seit einem Jahr in Haft. Wie das Gericht mitteilte, will Jiang Tianyong keine Berufung gegen das Urteil einlegen.
«Ich bin überzeugt, dass er nicht schuldig ist», sagte Jin Bianling, die Ehefrau des Anwalts kurz vor der Urteilsverkündung. «Er sollte freigelassen werden.» Sie könne einen Schuldspruch nicht akzeptieren. «Ich hoffe nur, dass er bald wieder bei seiner Familie sein kann», sagte seine Frau, die in die USA geflüchtet war. Beide haben eine Tochter. Sein Vater sei in Begleitung von Beamten der chinesischen Staatssicherheit zur Urteilsverkündung nach Changsha gereist.
Der Fall wird von deutscher Seite mit besonderer Aufmerksamkeit verfolgt. Der Anwalt war in Peking mit der deutschen Kanzlerin Angela Merkel und zuletzt vor einem Jahr mit dem damaligen deutschen Wirtschafts- und heutigen Aussenminister Sigmar Gabriel zusammengetroffen. Er hatte beide bei ihren Besuchen über die angespannte Menschenrechtslage in China informiert.
Ungewöhnlich deutlich hatte der deutsche Botschafter in Peking, Michael Clauss, den Prozess kritisiert. «Wir sind besorgt darüber, dass Jiang Tianyong während des Verfahrens keinen Zugang zu den von ihm gewählten Anwälten erhalten hat und dass er mittels eines in chinesischen Medien ausgestrahlten »Geständnisses« schon vor Verfahrensbeginn offenbar vorverurteilt wurde», hatte Clauss nach der Verhandlung im August mitgeteilt. «Ein faires Verfahren ist unter diesen Umständen nicht möglich.»
Indem er Kooperationsbereitschaft zeigte und ein Geständnis ablegte, wollte der Anwalt offenbar einer härteren Strafe entgehen. Nach Angaben von Menschenrechtlern hatte Jiang Tianyong seinen Freunden vor der Festnahme gesagt, sie mögen ihm verzeihen, «wenn ich in Haft Dinge sage, die ich nicht meine». Er fürchtete demnach, gefoltert zu werden.
Nur drei Wochen nach seinem Treffen mit Gabriel in Peking war Jiang Tianyong im November 2016 in Haft genommen worden.