Sie hatten einen wunderbaren Blick über «Dollywood», den berühmten Themenpark von Country-Star Dolly Parton (70) im US-Staat Tennessee: Fünf Touristen bei einer Hubschrauber-Tour.

Es war das letzte, das sie in ihrem Leben sahen - die Maschine stürzte aus noch ungeklärter Ursache ab, alle Passagiere starben.

«Da war nicht mehr viel übrig von dem Helikopter», sagte der lokale Polizeichef Jack Baldwin. «Da liegt nur noch ein kleines Stück vom Heckflügel, und das ist so ziemlich das einzige, das übrig geblieben ist.» Anwohner sahen, wie die Maschine gegen 15.30 Uhr in den Wald stürzte - gefolgt von Explosionen, Rauch und Feuer. 

Die zweiflügelige Maschine vom Typ Bell 206 brannte völlig aus. Rettungskräfte konnte sich erst nähern, als der Brand eingedämmt war - die Feuerwehr war im Einsatz, weil ein Übergreifen auf den Wald drohte. Wer die fünf Toten waren, ist der Polizei noch unklar. Sie hofft auf Informationen vom Betreiber des Hubschrauber-Unternehmens, das 1964 gegründet wurde.

«Dollywood» liegt nur wenige Kilometer von der Absturzstelle in Sevierville entfernt. Der Park öffnete 1961, jährlich kommen rund 2,5 Millionen Touristen in die Anlage in der Nähe des Great Smoky Mountains Nationalparks. Dolly Parton hat, neben anderen Immobilien, eine Wohnung direkt in dem Themenpark und ein Landhaus in nächster Umgebung.