Die Musik war laut, die Stimmung ausgelassen. Es war die perfekte Party. Seit wenigen Wochen erst waren die jungen Studenten aus Irland für ein Auslandssemester in Berkeley, Kalifornien. Am Montagabend feierten sie in einem Wohnhaus ganz in der Nähe der bekannten Universität den 21. Geburtstag eines Kollegen. Gegen ein Uhr nachts kam es zum Drama.

Rund 13 Partygäste stehen dicht gedrängt auf dem Balkon im vierten Stock, lachen und plaudern, wie Augenzeugen berichten. Plötzlich passiert das Unvorstellbare: Die Umrandung löst sich aus der Verankerung an der Hauswand, kippt nach vorn und stürzt samt Boden mit einer halben Umdrehung auf den Balkon im Stock darunter. Die Gäste fallen 15 Meter in die Tiefe. Vier sind sofort tot, zwei sterben später im Spital. Sieben weitere sind teilweise schwer verletzt.

Eines der Todesopfer, Ashley Donohoe († 22), ist Amerikanerin, die anderen fünf sind Iren. Auch die sieben Verletzten sind Austauschstudenten aus Irland. Irlands Premierminister Enda Kennedy (64) drückte den Familien sein Beileid aus: «Mein Herz ist gebrochen. Mein Mitgefühl gilt den Eltern, die ihre Kinder verloren haben.»

Auch der irische Generalkonsul Philip Grant zeigt sich tief bestürzt. «Für die jungen Leute ist das Austauschprogramm eine wundervolle Erfahrung. Dieses Drama hat uns geschockt und erstarrt zurückgelassen», sagte er.

Wie sich die Metall-Verankerung überhaupt von der Wand lösen konnte, wird nun untersucht. Experten vermuten, dass Hausschwamm-Befall schuld an der Tragödie sein könnte. Und das, obwohl das Wohnhaus erst vor sieben Jahren gebaut wurde.